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Partir bien assuré, c'est aussi voyager l'esprit tranquille. Voici quelques pistes pour vous aider à trouver votre chemin dans la jungle de l'assurance-assistance...

Avant de chercher un contrat d'assurance-assistance, vérifiez si vous n'êtes pas déjà couvert sans le savoir. Ainsi, la possession d'une carte bancaire internationale vous donne automatiquement droit à un contrat d'assurance et d'assistance, valable pour les déplacements à l'étranger de moins de 90 jours.

Les différentes garanties de l'assistance médicale sont uniquement liées à la validité de la carte bancaire, même si aucun règlement concernant le déplacement n'a été effectué. En revanche, les différentes garanties des assurances voyage sont liées au paiement du titre de transport. Si vous n'avez effectué qu'un paiement partiel avec votre carte, votre demande d'indemnisation risque de n'être prise en charge qu'au prorata du paiement. Infos auprès d'Eurocard MasterCard Assistance (0145166565) et de Visa, 33 1 41 14 12 21

Attention, ces contrats, fort pratiques, ont toutefois une portée limitée. La prise en charge des frais non remboursés par la sécurité sociale est limitée à 70 000 F pour Eurocard MasterCard, 7000 F pour Visa. Si vous souhaitez une couverture plus étendue, vous devez souscrire à titre personnel une assistance complémentaire auprès de l'organisme de votre choix.

Bien choisir sa compagnie

Avant de vous précipiter sur le premier contrat venu, comparez attentivement lescritères suivants:

- le montant des frais médicaux couverts. En effet, une garantie de 30 000 F est suffisante pour la plupart des pays. Pas pour le Japon, les Etats-Unis et le Canada, où les frais d'hospitalisation sont exorbitants. Pour ces pays, une garantie de 200 000 F est un minimum.

- le mode de prise en charge des frais d'hospitalisation. Certaines compagnies ne font que rembourses les frais engagés au retour. D'autres prennent en charge les frais d'hospitalisation directement à l'étranger.

- la validité territoriale du contrat. Les compagnies ne couvrent pas forcément le monde entier. Les pays à risques (guerre, troubles politiques...) sont souvent exclus.

Voici les coordonnées de quelques assureurs : Avia, tél. 01 48 78 11 88; Elvia, tél. 01 42 99 02 99 ; Europ Assistance, tél.01 41 85 85 85 85 ; Mondial Assistance, tél.01 40 25 52 04; AVI International, tél. 01 44 63 51 00; Pour les étudiants, SMEREP, tél. 01 44 41 74 44 ; MNEF, tél. 01 30 75 08 20.

Vous pouvez également prendre rendez-vous auprès du centre de documentation du CDIA (Centre de Documentation et d'Information sur l'Assistance), 2 rue Chaussée d'Antin 75009 Paris, tél. 01 42 47 94 18. Demande d'informations uniquement sur place ou par écrit.

Petit lexique

- Compagnie d'assurance: agit toujours a posteriori. Elle rembourse les dépenses (frais d'hospitalisation, dommages causés à un tiers...) que vous avez effectuées à l'étranger.

- Compagnie d'assistance: intervient sur le terrain, à votre demande. Un contrat d'assistance inclut notamment le rapatriement et l'assistance juridique.

Dans la pratique, la distinction est plus floue, car les compagnies cumulent souvent les rôles.

- Assurance annulation voyage : permet le remboursement du billet d'avion ou du séjour, si vous être contraint de renoncer à votre voyage peu de temps avant votre départ.

- Assurance responsabilité civile : couvre tous les dommages matériels ou corporels causés à un tiers. Vérifiez qu'elle est valable pour tous les pays traversés.

- Assurance multirisque bagages : vous protège contre les vols et les dommages de vos bagages. La perte n'est couverte que