Un écrin de verdure piqueté de tâches blanches (des moutons par millions), au-delà du 40^e parallèle. D'un côté l'île du sud, "l'île de jade", riche en glaciers, fjords, chutes d'eau et parcs nationaux. De l'autre, l'île du Nord, royaume des geysers, des sources chaudes et des volcans, surnommée à juste titre "l'île fumante". Vous serez surpris par la richesse de la culture maorie, dont le berceau se trouve dans la région d'East Cape.

1. Rêver de l’America’s cup dans la baie d’Auckland. Les Maoris, qui forment ici une importante communauté, l’avaient baptisé Waitemata ou “eaux étincelantes”. Sans savoir qu’elle deviendrait une étape incontournable pour tous les champions de la voile au long cours.

 2. Se purifier dans les sources thermales de Rotorua. Construite autour d’un grand lac volcanique au cœur de North Island, la station la plus renommée du pays, compte de nombreux geysers, lacs de boues bouillonnantes et cathédrales de soufre.

 3. Explorer en bateau le parc national Abel Tasman. Situé à la pointe Nord-Ouest de l'île du Sud, ce parc recèle une végétation luxuriante qui cache de minuscules criques de sable blanc aux eaux cristallines.

 4. Admirer la nature dans tous ses états à Te Wahipounamu. Au sud-ouest du pays, cette région riche en jade regroupe les parcs nationaux du mont Cook, de Westland et de Fiordland. Points forts : montagnes aux crêtes enneigées, lacs, forêts, glaciers spectaculaires et fjords.

 5. Prendre le thé à Christchurch. La ville la plus “british” du pays domine la campagne du Canterbury où les pâturages et les fermes s’étendent à perte de vue. De nombreux artistes s’y sont installés.

 6. Randonner dans le parc national de Tongariro. Cet espace naturel comprend trois grands pics volcaniques : le mont Tongariro, (1 968 m), le mont Ngauruhoe (2 291 m) et le mont Ruapehu (2 797 m). Egalement au programme : sources d’eau chaude, lacs splendides et cascades. Idéal pour le ski en hiver (juillet et août) ou les randonnées en été.

Population. Elle se compose à 83% d'Européens, à 9% de Maoris. Les Maoris sont les descendants d'un peuple originaire de Polynésie, qui s'installa en Nouvelle-Zélande environ 1000 ans avant l'arrivée des premiers Européens. Ils baptisèrent le pays Aotearoa, "terre du long nuage blanc".

Economie. Elle repose essentiellement sur l'agriculture. Les fermes néo-zélandaises sont réputées pour leur forte productivité. Le pays possède 53 millions de moutons !