Les grands voyageurs le disent et le répètent : le Maroc est parmi les plus beaux pays du monde. De la douceur de ses côtes méditerranéennes sauvages à la poésie des dunes des franges du désert, le monde entier s’y concentre. Cette image de Marrakech sous le soleil et les palmiers, derrière lesquels se profile l’Atlas enneigé, est la plus parlante : terre de contrastes, le Maroc offre mille paysages et mille émotions.

L’histoire du royaume, visible partout à travers ses monuments, explique elle aussi cette richesse. Puissant royaume berbère qui accueillait les comptoirs phéniciens, ce fut encore une grande province autonome de Rome. Sur les côtes atlantiques, on fabriquait un garum, sauce de poisson macéré, qui était exporté dans tout le monde antique. Islamisé et en relation permanente avec l’incommensurable Al Andalous et les grandes cités arabes, le pays vit se succéder à sa tête huit grandes dynasties. Elles instaurèrent des régimes parfois plus qu’éclairés et donnèrent leur place à de grands hommes tels que les savants Averroès et Ibn Khaldun, le voyageur Ibn Batouta ou le théologien Abdellah Guennoun.

Le Maroc d’aujourd’hui est empreint de ces 2500 ans de fondements culturels. On y pratique un islam modéré et tolérant. L’ouverture vers l’autre et vers l’Occident est devenue un mode de vie, avec le souci permanent de la préservation des traditions. La volonté d’exister sur un plan international est souvent récompensée. Mais au quotidien, cette culture se perçoit dans une gastronomie que Brillat Savarin disait déjà être la troisième au monde, un artisanat raffiné et toujours inventif et un sens de l’hospitalité légendaire.

Au-delà de cette culture et de ses pratiques que l’on perçoit à chaque instant, il y a aussi un mode vie marocain, où le temps a son importance. Pays du soleil, on y vit au rythme des astres. L’appel à la prière nous rappelle l’humilité, et les cris des enfants qui jouent dans la rue la gloire de la vie. Les senteurs qui débordent des jardins et les couleurs exaltées constituent autant d’hymnes. Les contemplatifs y trouvent leur compte, mais les autres aussi : entre les randonnées dans l’Atlas vierge, les sports nautiques aidés par les vents et les nuits interminables des discothèques et restaurants à la mode, la movida de la voisine espagnole est perceptible jusqu’ici.