Disséminé au large de l'Asie, l'archipel japonais reste l'une des destinations les plus dépaysantes de la planète. Le coût élevé de la vie sur place et les difficultés de la langue font souvent hésiter les voyageurs. Une fois surmontés ces obstacles, le pays ne cesse de suprendre et d'enchanter. L'ancien et le moderne, le passé et le futur, s'enchevêtrent en permanence. Essentiellement montagneux, dépourvu de vastes étendues, le territoire offre de délicats paysages d'estampes, dominés par le cône parfait du Fuji Yama. 

1. Admirer le mont Fuji, depuis le lac d’Hakone. Sur les chemins sacrés, les cohortes d’anoraks fluo ont désormais remplacé les pèlerins traditionnels. Le pays est constellé de montagnes sacrées, véritables parcs naturels à explorer.

2. Revivre l’époque impériale, au hasard des temples de Kyoto. L’automne est la saison idéale pour apprécier les charmes de l’ancienne cité impériale. A ne pas manquer : le Pavillon d’Or, qui se reflète dans le lac du temple Rokuon ji. Les célébrations traditionnelles rythment l'année, comme le défilé de chars géants du Gion Matsuri, en juillet.

3. Se baigner dans une source chaude, à Beppu. Adossée aux montagnes, cette station thermale fait face à la mer. Trois mille sources chaudes lui donnent de faux airs de Cocotte-Minute géante ! Les singes multiplient les facéties aux alentours. Le must : se baigner en plein hiver, quand les flocons de neige voltigent au-dessus de la vapeur.

4. Ecumer les boîtes du quartier Shibuya, à Tokyo. Dans la capitale, les modes sont éphémères, mais on les suit chaque fois avec une fureur renouvelée. Chaque jour, de nouvelles discothèques, de nouveaux bars à l’occidentale, attirent la jeunesse dorée. Un seul mot d’ordre : évacuer la pression du quotidien.

5. Skier sur le plateau Myoko. Au nord de l’île d’Honshu s'étire le “Pays de Neige”, immortalisé par le romancier Kawabata. Les forêts enneigées sont sillonnées de sources chaudes. 

6. Plonger à la découverte des coraux, sur l’île d’Okinawa. Okinawa est la plus importante des îles (parfois inhabitées) de l’archipel des Ryu Kyu. Ses longues plages de sable blanc sont baignées par une mer émeraude.

Mini-reportages Tokyo : courses contre la montre à Shinjuku Incontournable Shinjuku. Deux millions de personnes transitent chaque jour par cette station de métro, la plus fréquentée du Japon. Shinjuku est à la fois le nom d'un arrondissement et celui du quartier situé autour de la gare. Une véritable ville dans la ville. Le Japon à la carte... Interrail Hors de prix, le Japon ? Pas forcément. Relier Tokyo, Osaka, Nagano, Sapporo... à l’œil, c’est possible. Une carte interrail, le “JR Pass”, vous donne libre accès au Shinkansen – le TGV nippon – et à toutes les lignes du réseau ferroviaire japonais. Japon : sushis sans souci Sushi, Sashimi, Tofu, Tempura... Le Japon invite les gourmets à un voyage initiatique raffiné. Sur le zinc d’un sushi bar ou à la table un grand restaurant, vous n’avez pas fini d’affoler vos papilles.

A savoir

Un peu de géographie. Le pays se compose de 4 îles principales (Honkado, Honshu, Shikoku et Kyushu) et d'un myriade d'îles et d'îlots (environ 3000). Les 3/4 du pays sont recouverts de montagnes. On compte une cinquantaine de volcans en activité dans le pays.