On l'appelle aussi le "vénérable lieu" ou la "larme de l'Inde". Le Sri Lanka est un jardin. Tantôt paisible et cultivé, comme dans les immenses plantations de thé des hautes terres, tantôt sauvage et foisonnant, comme dans les jungles du sud-est. Le dixième du territoire est dédié à la protection de la faune et de la flore. Au cours de votre périple, vous croiserez forcément un troupeau d'éléphants sauvages ou quelques tortues venues nidifier sur la plage. Royaume des épices, théière de l'empire, le Sri Lanka est aussi l'un des premiers pays à avoir subi l'influence du boudhisme. De merveilleux vestiges ne cesseront de vous le rappeler.

1. Explorer la cité antique d'Anuradhapura.  Bâtie il y a plus de 2000 ans, cette ville sainte est longtemps restée ensevelie sous la jungle. Elle fait aujourd'hui l'objet d'un programme de restauration mené par l'UNESCO. Temples, thermes médicinaux, beaux monastères, palais, bassin des éléphants, sculptures... sont disséminés sur le site. Ne manquez pas de vous recueillir devant l'arbre Bo. Né d'une bouture du banian sous lequel Bouddha connut l'éveil, c'est un symbole particulièrement cher au coeur des pélerins.

2. Flâner dans les jardins de thé de Kandy. Importés de Chine par un Ecossais au XIX^e siècle, ces plants de thé font du Sri Lanka le premier exportateur mondial. Plus de 600 000 cueilleuses, enroulées de saris éclatants, trient et ramassent les feuilles à longueur d'année. Vous pourrez assister au minutieux processus de fabrication du noir breuvage dans l'une des nombreuses factories.

3. Visiter l’orphelinat d'éléphants de Pinnewala. La réserve recueille les animaux blessés ou abandonnés. Jeunes pachydermes et vieillards retrouvent la santé sur un affluent du fleuve Maha Oyaoù. Vous pourrez assister au repas des éléphanteaux. Donné 6 fois par jour, le biberon a une contenance de 7 litres. Impressionnant !

4. S'inspirer du céleste sourire du grand Bouddha couché de Polonnaruwa. Cette statue de 15 mètres de long représente Bouddha atteignant  le nirvana. C'est peut-être le moment de prendre une leçon de bonheur.

5. Admirer les “demoiselles des nuages” de Sigiriya. Peints sur la montagne, bien à l'abri d'une corniche, ces portraits de femmes grandeur nature séduisent et inspirent les poètes depuis 15 siècles. Semblable à un nid d'aigle, Sigiriya fut autrefois une capitale de première importance (V^e siècle). Il subsiste de beaux vestiges de ces jours glorieux : un palais, un monastère, des fortifications et un sublime jardin traversé de cascades et ruisseaux. L'ensemble s'étire sur plus de 100 hectares.

6. Marcher sur les braises à Kataragama. Dans ce sanctuaire deux fois millénaire, les pèlerins sollicitent ainsi les faveurs du dieu Skanda.

- Les affrontements continuent entre les forces gouvernementales et la guérilla indépendantiste des Tigres tamouls. Les grandes zones touristiques et les stations balnéaires des côtes sud et ouest ne connaissent pas de problèmes particuliers de sécurité. En revanche, il est vivement déconseillé de se rendre dans le nord et l'est du pays. Un séjour à Colombo n'est pas non plus recommandé. Pour avoir plus d'informations, consultez le site du ministère des affaires étrangères (www.diplomatie.fr).

- 75 % de la population est bouddhiste. Elle comprend aussi des Chrétiens, des Musulmans et des Hindous.

- La pudeur est de règle dans la mise vestimentaire. Adoptez une tenue correcte, surtout lorsque vous visitez des temples.