Tunis

Tunis est une ville ouverte et cosmopolite, le cœur politique, administratif et culturel de la Tunisie. Elle est empreinte de la majesté de son histoire et livre aux visiteurs curieux les indices sur son prestigieux passé. Une succession d'époques, de dynasties et de cultures font le charme de Tunis à commencer par le contraste créé par la médina et la ville moderne.

Appréhender Tunis et ses habitants, chaleureux et souriants, c'est commencer par prendre son temps. S'asseoir au Café de Paris sur l'avenue Bourguiba, déambuler dans la médina et ses souks, respirer la fleur d'oranger et le jasmin, serrés comme une seule fleur en un petit bouquet. Regarder les hommes en robe ou costume de ville et les femmes avec leurs voiles, les safsaris. Admirer les mosaïques romaines du musée du Bardo, puis se reposer à l'ombre des arbres du parc du Belvédère. Découvrir les ruines de Carthage, le village bleu et blanc de Sidi bou Said et les plages, à quelques kilomètres seulement du centre de Tunis.

Avant la destruction definitive de Carthage par les Romains, Tunis vivait sous l'influence de Carthage et fut rasée avec elle lors de la troisième guerre punique en  146 av. J.C. Reconstruite, elle prend peu à peu une place d'importance sous les dynasties fatimides, zirides, khorassanides qui s'y succèdent. Elle surpasse la ville sainte de Kairouan et devient finalement capitale en 1160. C'est avec la dynastie hafside au XII^e siècle, que Tunis acquiert une ascendance méditerranéenne à la fois intellectuelle, religieuse et commerciale, qui fut même dit-on supérieure au Caire. Le pouvoir politique s'installe alors dans la ville haute, "ville Makhzen", sur les remparts occidentaux de la médina qui domine la ville basse et ses souks. Convoitée, la ville est prise par les pirates turcs de Khérédine (le fameux Barberousse) en 1534. L'année suivante Charles Quint installe le protectorat espagnol. La ville est rapidement libérée du joug espagnol par le Turc Sina Pacha en 1574. Au cours des siècles qui suivent seules les querelles entre beys, les seigneurs de la ville, troublent les activités de Tunis. Le traité, du Bardo en 1881, fait de la Tunisie un protectorat français. La ville change, les quartiers modernes sont construits à l'inverse du système architectural de la médina. Des avenues spacieuses et rectilignes, des maisons hautes et ouvertes sur l'extérieur sont bâties. Les activités commerciales modernes se développent, les souks traditionnels et la médina tombent peu à peu en désuétude, jusqu'à leur récente rénovation après l'indépendance du pays en 1956. La ville conserve ce constraste entre grandes avenues (Carthage, la Liberté, Paris) aux façades Art déco et Art nouveau et médina aux rues basses et sinueuses. Aujourd'hui, Tunis et ses faubourgs rassemblent plus de 10 % de la population. La ville ne cesse de s'étendre à l'image du quartier moderne de El-Bouhaïra sur les berges rénovées du lac Tunis, qui accueille les sociétés d'affaires et les villas résidentielles.