Environnement

La majorité des visiteurs vient rarement aux Antilles pour en apprendre l'histoire ou s’imprégner de leur culture. La nature offre ici ses plus beaux “décolletés”, la générosité du soleil et la mer à 24° incitent à d'autres passe-temps. Sur une île qui se traverse en quelques heures, le temps des loisirs se conjugue au naturel : sports nautiques, plongée, canyoning, randonnées ou farniente les pieds dans l’eau.

Schématiquement, le nord de la Martinique ressemble à Basse-Terre en Guadeloupe : vert et humide, pays de volcans et de cascades. Alors que Grande-Terre s'apparente au sud de la Martinique : sec et propice aux cactées, frangipaniers et acacias sur un relief moins accidenté.

Un grand verre de chlorophylle

La Guadeloupe abrite, depuis févier 1989, le Parc Naturel Régional de Basse-Terre, tout autour du volcan de la Soufrière. Culminant à 1467 mètres au piton de la Découverte, ce cône volcanique tronqué est balafré de profondes entailles sur ses flancs. Plus de 300 km de sentiers (appelés ici "traces") s'ouvrent aux pas des randonneurs bien chaussés. On avance entre les gommiers à la peau d'écorce rose et fine comme une pelure d'oignon, et des massifs de bambous, plantés là comme pour un jeu de mikado géant. Le Parc annonce 270 variétés de fougères et 90 d'orchidées. Ce qui est bien possible, compte tenu de l'exubérance végétale locale (hibiscus, balisier, oiseau de paradis…)

Les chutes du Carbet, dans le sud du Parc,  une succession impressionnante de trois cascades. Un sentier y mène à pied. La plus haute atteint 125 mètres et n'est accessible qu'aux randonneurs équipés et entraînés.

Comparativement à cette sensation de jungle, la faune terrestre est, sur les deux îles, relativement pauvre. A l'exception du racoon, sorte de raton laveur devenu mascotte de la Guadeloupe, et des mangoustes qui se faufilent aux abords des mangroves de la Baie du Trésor à la recherche de votre pique-nique, les animaux les plus sauvages peuvent être les chiens et chats errants. Les oreilles attentives reconnaîtront le chant du colibri (ou oiseau-mouche), du merle et du siffleur des mornes.

Une grande tasse de bleu

Pour les fans de plongée, les Antilles ne valent pas la richesse polynésienne. Certains fonds marins sont néanmoins classés réserve naturelle (La Caravelle, la Pointe Borgnesse en Martinique, la réserve Cousteau en Guadeloupe). La rencontre avec un banc de barracudas ou une tortue-luth peut figurer au programme d'un simple baptême.

La Martinique compte 35 clubs de plongée, presque tous sur la côte Caraïbe. Certains spots sont plus recherchés que d'autres : le Cap Salomon, le rocher du Diamant, la grande Caye de Sainte-Luce pour la richesse corallienne. Dans le Nord, des épaves comme le Roraima (un bateau de 120 mètres de long au pied de la Pelée) sont accessibles à des diplômés.

Une ascension sportive

D'origine volcanique, les pitons du Carbet culminent à 1196 m et forment le plus bel observatoire naturel de la Martinique. Dans sa première partie, la trace des Pitons mène à la rivière Dumauzé. À partir de 700 m d'altitude, le sous-bois devient plus clair et la vue s'ouvre en contrebas sur la baie de Fort-de-France et, sur l'autre rive, le cap Salomon. A 900 m, la pente se raidit encore à travers une végétation, dite "savane d'altitude". Les panoramas dévoilés sont à la hauteur de l'effort fourni pour arriver au sommet. Assez sportif et à éviter par temps de pluie et pour les personnes sujettes aux vertiges.

Une randonnée familiale

Randonnée vedette de la Martinique, la Trace des Jésuites serpente à travers la forêt tropicale humide entre la route des Deux-Choux et le morne du Lorrain. Le sentier parfaitement balisé descend d'abord jusqu'à la rivière (baignade possible) puis remonte dans sa seconde moitié, jusqu'à 670 m. Le promeneur avance dans un univers silencieux et humide, touche des arbres centenaires aux racines géantes et aux lianes fines, comme accrochées au ciel. Compter trois heures pour la traversée (nécessite deux voitures).