Itinéraires

Pour les néophytes

La Route du Rhum

Départ : Sainte-Marie. Arrivée : Sainte-Luce.

Centres d'intérêt : visite du musée du Rhum, promenades dans les plantations, découverte de différents procédés de fabrication du rhum, visite de distilleries parmi les plus connues du monde,  dégustation de rhum blanc, rhum paille, rhum ambré…

Durée : une journée.

La rhumerie Saint-James se situe au cœur d'une région encore fortement tournée vers la canne à sucre. Elle comprend une distillerie et un musée qui constituent une bonne entrée en matière pour votre parcours. Empruntez la N1 au nord de Sainte-Marie puis tournez à gauche après la station service, vous tomberez sur les 300 ha de la plantation Saint-James.

Dans la distillerie, des passerelles permettent d'accéder aux différents ateliers. Vous comprendrez ainsi chaque étape de la fabrication du rhum. Les cannes sont d'abord lavées puis pressées. On en retire un jus, le vesou qui fermente 24h dans de grandes cuves. Au final, ce jus se transforme en vin de canne. Distillé, il devient la grappe blanche, un premier rhum trop fort pour être consommé. C'est en coupant la grappe avec de l'eau distillée ou de l'eau de source qu'on obtient le rhum blanc. Les autres sortes de rhum s'obtiennent grâce au procédé du vieillissement dans des tonneaux en chêne. Le musée présente toutes sortes d'objets liés à la culture du rhum. Vous y verrez aussi une collection d'étiquettes de bouteilles de rhum et des affiches. Le rhum Saint-James est très connu, n'oubliez pas d'acheter une bouteille en souvenir.

En descendant la N1 qui longe la côte,  vous  rejoindrez Trinité. A 8 km au sud de la ville, vous pourrez visiter l'usine du Galion. C'est la seule usine à sucre de l'île qui soit encore en activité. Depuis 1986, elle a été rachetée par la SAEM. Son objectif actuel est d'assurer l'autosuffisance de l'île en sucre. Le rhum fabriqué au Galion, bien qu' industriel, est très parfumé.

Vous ne pouvez pas faire la route du rhum sans passer à l'habitation Clément. Du Galion, reprenez la N1 jusqu'aux environs du Robert pour croiser la D1. Suivez la départementale jusqu'au François. L'Habitation Clément se trouve à la sortie du François, en direction de Saint-Esprit, par la N6. C'est la seule habitation créole martiniquaise à être entièrement ouverte au public. Vous pourrez visiter à la fois le parc botanique, la maison de maître et la distillerie. Sur plus de 100 ha, le parc abrite près de 300 espèces végétales. Ne manquez pas la palmeraie et le verger de fruits tropicaux. La maison de maître illustre le style colonial. Vous remarquerez la texture particulière des bois tropicaux dans lesquels est construit le mobilier. La visite de la distillerie permet d'observer le procédé de vieillissement du rhum. Plusieurs expositions permanentes sont organisées dans les chais. Plus de 4000 fûts sont stockés ici. Lorsque le rhum pénètre au cœur du bois, il se charge en tanin et prend une couleur caramel. Si on le laisse reposer 3 ans, on obtient du rhum ambré. Le rhum vieux traditionnel reste quant à lui entre 5 et 7 ans dans les tonneaux. Pour rendre ces explications moins abstraites, goûtez vous-même les différents rhums : profitez-en, ici la dégustation est gratuite !

Vous pouvez finir votre parcours par la route traditionnelle du rhum dans le sud. Elle compte deux célèbres rhumeries : La Mauny et Trois-Rivières.

En quittant l'habitation Clément, continuez jusqu'à Saint-Esprit puis empruntez la D17 jusqu'à l'intersection avec la N8. A l'embranchement, empruntez la nationale. Elle longe la rivière Pilote. Vous ne manquerez pas d'apercevoir la distillerie La Mauny près de l'eau. C'est ici que l'on fabrique le rhum blanc le plus réputé, pour confectionner le punch. La Mauny est aussi le premier producteur de rhum en Martinique. Ici, la distillation a lieu dans de jolies colonnes de cuivre. Le charme de la distillerie Trois-Rivières provient du fait qu'elle est isolée au milieu des champs. Pour y aller, dirigez-vous vers Sainte-Luce en prenant la N8, puis la D18. La D7 vous conduira ensuite jusqu'à la rivière Oman. Ici, la route suit la mangrove et longe les champs de canne. Sur  la gauche, vous verrez  la distillerie Trois-Rivières.

Après cette journée découverte, vous pourrez commencer votre soirée en sirotant un Madinina. Ce cocktail, qui porte le nom de l'île, est la version antillaise du Bloody Mary. C'est un heureux mélange de rhum ambré, de jus de tomate, de jus de citron et de tabasco.

Pour les experts

La trace des Jésuites

Départ : Fort-de-France. Arrivée : vers Le Morne-Rouge.

Centres d'intérêt : traverser en voiture une végétation tropicale luxuriante, faire l'une des randonnées les plus célèbres de l'île pour s'enfoncer à pied dans la forêt tropicale. 

Durée : une demi-journée.

Partez tôt le matin, vous apprécierez d'autant plus cet itinéraire. La première partie du voyage consiste à remonter en voiture la route de Balata, la N3, qui part de Fort-de-France et monte dans le nord, jusqu'au Morne-Rouge. C'est la plus belle route de l'île. Plus vous avancerez, plus vous aurez l'impression de vous enfoncer au cœur de la végétation tropicale. La route serpente au milieu des lianes et des fougères géantes. Le matin, vous profiterez plus que jamais du mélange des odeurs : humus, fleurs, feuilles... La brume matinale crée une ambiance magique. On ne peut s'empêcher de penser au film Mission, même si le décor n'est pas exactement le même.

Prenez votre temps : en roulant doucement, vous apercevrez de nombreuses cascades et des petites rivières. Vous croiserez aussi plusieurs sources d'eau potable. Ce trajet, qui est en lui-même inoubliable, vous conduit au départ de l'une des randonnées pédestres les plus réputées de l'île : la trace des Jésuites. La promenade dure environ 3 heures. En partant de Fort-de-France vers 7h du matin, vous aurez le temps de vous promener tranquillement avant qu'il ne fasse trop chaud. Stationnez votre voiture sur la N3, à hauteur du panneau de l'ONF (Office National des Forêts). Le parcours est ensuite balisé (bandes jaunes sur fond blanc). Le chemin longe la chaussée puis vous commencez à descendre jusqu'à la rivière du Lorrain. Sur la gauche, vous avez un très beau point de vue sur la montagne Pelée. Si le temps est clair, vous distinguerez la Dominique, au loin. L'intérêt de cette promenade est surtout de vous faire découvrir tout au long du chemin une végétation étonnante : un mélange de magnolias, de bambous géants et d'arbres énormes. Vous verrez notamment des fromagers, les plus grands arbres des Antilles. En arrivant en bas, franchissez à gué la rivière puis remontez jusqu'à la D1. Un point de vue est aménagé. D'ici, vous admirerez les plus beaux paysages de la région. Empruntez le même chemin pour le retour.

L'après-midi, vous pouvez choisir de rester dans cette partie de l'île. Entre les excursions dans la montagne Pelée, la visite de la plantation Leyritz ou celle de la plantation Macintosh, les amoureux de la nature n'auront que l'embarras du choix. Si vous redescendez sur Fort-de-France par la même route, ne manquez pas de vous arrêter au jardin de Balata, un petit paradis tropical.