Martinique

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Introduction 

Fort-de-France, Fort-République, Fort-Royal... Cette succession d’appellations pour une seule ville ne fait pas oublier que le nom de Fort-de-France provient du Fort Saint-Louis, une imposante citadelle dont les canons contrôlaient l’accès des navires à la baie des Flamands.

Dès 1639, Jacques du Parquet asséchait les anciens marais de l'actuelle Savane mais c'est en 1665 que l'architecte Blondel entama le tracé d'une forteresse en pierre, de style Vauban, capable de soutenir de longs sièges. Le Fort Saint-Louis fut achevé vers 1669. Ayant éprouvé avec succès ses défenses contre plusieurs raids anglais, le gouvernorat de la colonie fut alors transféré en 1692 de Saint-Pierre à Fort Saint-Louis, devenu entre temps Fort-Royal.

Avec le Département, la Région et la Préfecture installées en centre-ville, Fort-de-France demeure aujourd’hui la capitale administrative et politique de l'île. Depuis l'anéantissement de Saint-Pierre par l'éruption péléenne de 1902 et l'essor consécutif du négoce foyalais (adjectif qui désigne ce qui est originaire de la ville), la région est aussi devenue le poumon économique de la Martinique.

La ville vit au rythme de son port, véritable tête de pont du commerce euro-caribéen. Depuis toujours, la fortune vient de la mer : sous l'Ancien Régime, les mouillages occupent la côte de la baie des Flamands à Schœlcher, justement appelée Case-Navire à l'époque ; aujourd'hui, des paquebots de croisière accostent le long appontement de la Pointe Simon.

Fort-de-France, Schœlcher et Le Lamentin forment une gigantesque conurbation de plus de 100 000 habitants. Cette région regroupe 1/3 de la population.

On va surtout à Schoelcher, dans la banlieue nord-ouest de la capitale, pour faire du shopping. Le grand complexe de Madiana attire des gens de toute la région. Il compte plusieurs restaurants et des cinémas. Autrefois appelée Case-Navire, la ville a pris le nom de Schœlcher en 1888. Elle porte ainsi le nom du député à qui l’on doit l’abolition définitive de l’esclavage grâce au décret du 27 avril 1848. Schoelcher ressemble à un village de pêcheurs. Il possède une belle plage bordée de cocotiers.

A l’est, Le Lamentin est surtout connu pour son aéroport international. Entre Fort-de-France et Le Lamentin, le trafic est intense. Pris dans les embouteillages, vous serez surpris par le mélange de nature et de modernité. Dans cette zone industrielle, la route surplombe la mangrove qui longe la baie de Fort-de-France. Les champs de canne à sucre s’étendent à perte de vue et les forêts de palétuviers côtoient les plantations.

Fort-de-France souffre des maux d'une croissance urbaine longtemps anarchique : on suffoque dans la chaleur et la pollution des embouteillages en centre-ville. La ville a aussi la mauvaise réputation, hélas souvent justifiée, d'être inhospitalière et plutôt sale. Il s'avère enfin que la délinquance urbaine interdit désormais certains lieux aux promeneurs du soir comme la rue Sainte-Thérèse, le Quartier Dillon et même la fameuse Savane. Mais le centre conserve un charme certain avec ses rues commerçantes et ses marchés animés, la célèbre Bibliothèque Schœlcher, la haute Cathédrale Saint-Louis, le vieux Fort Saint-Louis et le parc de la Savane.

Ville coloniale et métisse, ville affairée et cosmopolite, il flotte sur Fort-de-France une atmosphère bruyante et chaude, empreinte du passé colonial et vibrante de modernité.