Où prendre un verre ?

Des cafés pour tous les goûts

Véritables institutions, les cafés bruns (bruine kroegen) sont à Amsterdam ce que les pubs sont à Londres : des estaminets de quartier fréquentés par les habitués. Ils doivent leur nom à la couleur brun nicotine de leurs murs et plafond. Dans les plus typiques, le sol est recouvert de sable et des tonneaux sont dispersés dans la pièce. Les Amstellodamois s'y retrouvent autour d'une chope de bière dans une ambiance conviviale. Ils jouent aussi à des jeux de société comme les échecs, les cartes ou le billard. Les cafés bruns n'ont rien de commun avec les grands cafés, nettement plus urbains, ni avec un coffee-shop où le décor incite à l'évasion. Des plats du jour, dagschotels, sont proposés dans les eetcafés où l'on grignote à toute heure.

Semblables aux cafés bruns, les maisons de dégustation, proeflokaal, proposent un large choix d'alcools et de bières. La liqueur de genièvre se consomme glacée, jeune (jonge) ou adoucie par l'âge et plus parfumé (oud). Selon la coutume, on avale la première gorgée de son verre, rempli à ras bord et posé sur la table, les mains derrière le dos. Le kopstoot, "coup sur la tête", consiste à boire un verre de genièvre suivi immédiatement d'une bière... Un verre de genièvre s'accompagne souvent de hareng cru assaisonné de grains de poivre. Cette tradition se retrouve à l'ouverture de la pêche aux harengs, le 29 mai.

Les consommations sont plus chères dans les grands cafés (cafés blancs avec leurs bars design) mais le cadre en fait vite oublier le prix : du style Art déco du café Dante au modernisme de De Jaren. Les tables se partagent aisément, ce qui facilite la prise de contacts. Journaux et revues sont mis à disposition de la clientèle. Il est de bon ton se se montrer dans ces cafés branchés.

Les pubs irlandais sont davantage fréquentés par les expatriés que par les autochtones. Le choix de cafés, à Amsterdam, est à l'image de l'éventail de bières proposées. Beaucoup de bars disposent d'un choix impressionnant de bières étrangères. De nombreux établissements servent la bière à la pression dans des chopes d'un demi-litre, mais elle perd alors de sa saveur. Ceux qui sont habitués aux pintes devraient se méfier : les verres sont plus petits mais la bière est forte...

Amsterdam est aussi connue pour ses coffee-shops. Dans une ambiance détendue et brumeuse, les fumeurs aiment se retrouver pour palabrer ou écouter de  la bonne musique, planante de préférence. Certains vendent de drôles de gâteaux, dits "planants". Méfiez-vous : les effets se manifestent à retardement (une heure après). D'autres substances naturelles, comme les champignons hallucinogènes, sont également proposées. Les décors sont tous plus délirants les uns que les autres : toilettes ornés de fonds marins de Greenhouse, fresques inspirées des tableaux de Van Gogh et bassin aux poissons chez Tertulia, toutes les excentricités sont prétextes à l'évasion. Certains coffee-shops se repèrent de loin : des feuilles de cannabis ornent leurs devantures.

Les non-fumeurs apprécieront les salons de thé où l'on déguste pâtisseries et chocolats succulents. L'endroit idéal pour se détendre, écrire ou lire dans un cadre paisible et reposant.