Amsterdam, ville verte

La "petite reine"

Presque 1 million de bicyclettes sont vendues aux Pays-Bas chaque année. Principalement des vélos de ville typiques, avec leur cadre lourd, noir et très solide. Le freinage s'effectue par rétropédalage. Les Hollandais de tous les âges enfourchent leurs vélos en toutes circonstances. Ils y accrochent de lourds sacs à provision. Il n'est pas rare de rencontrer sur cette monture, outre le conducteur, un enfant à l'arrière et un autre à l'avant, tous deux assis sur de petits sièges. La machine est pratique et doit aussi être belle. Certains n'hésitent pas à la peindre avec des couleurs vives. Mais gare à votre vélo, car les vols sont nombreux. Après utilisation, ils se retrouvent dans les profondeurs vaseuses des canaux, où les grues viennent les récupérer par milliers. Les infrastructures hollandaises destinées au cyclisme sont parmi les meilleures au monde. Le gouvernement prévoit de construire une autoroute entre Amsterdam et Utrecht à l'usage exclusif de la "petite reine".

Le marché aux fleurs (Bloemenmarkt)

Les marins et les marchands sont nombreux en Hollande. Mais les Hollandais sont avant tout un peuple d'agriculteurs et d'horticulteurs. La culture des fleurs s'est développée aux Pays-Bas dès le XVI^e siècle. La plupart des plantes ont été ramenées des pays lointains et exotiques, puis acclimatées par des botanistes. Les Hollandais approvisionnent aujourd'hui environ 70 % du marché européen. La vente en gros des fleurs s'effectue dans la ville d'Aaslmeer où l'on peut assister à la célèbre "vente au cadran" qui est une vente aux enchères. Dès la fin mars, les mosaïques de champs de tulipes redonnent des couleurs à la campagne hollandaise plutôt triste en hiver. A Amsterdam, le marché aux fleurs, près de Muntplein, comble de bonheur les promeneurs. Les amateurs de jardinage peuvent y acheter des bulbes. Les bouquets parfumés y sont multicolores et très bon marché.

Parcs et jardin botanique

Amsterdam vit au bord de l'eau. Il fait bon flâner le long des canaux bordés d'ormes. L'Hortus botanicus est un des plus anciens monuments de la ville. Il a été fondé en 1638. Une orangerie abrite des variétés exotiques qui supportent mal les gelées de la saison froide. Le jardin est célèbre pour sa serre à palmiers. Certains sont vieux de trois cents ans. La serre des trois climats - désertique, tropical et subtropical - a été construite en 1993. L'atmosphère créée par la climatisation, l'hygrométrie élevée de certains endroits et la proximité des eucalyptus parfumés, procure des sensations olfactives très enivrantes. Le parc Vondel porte le nom du grand dramaturge et poète du XVII^e siècle. Une statue, érigée en 1867, rend hommage au travail et à la personnalité attachante de ce génie littéraire. Vondelpark est un jardin à l'anglaise de 45 hectares. Les arbres - chênes, peupliers, cyprès et marronniers - sont magnifiques. Quand il fait beau, les promeneurs s'installent sur les pelouses près des étangs, et se laissent bercer par le murmure des jets d'eau. Des écureuils se promènent et on peut les approcher d'assez près. Dans les années 70, le parc était un véritable dortoir à ciel ouvert. L'été, il abrite un théâtre en plein air. Des concerts sont donnés gratuitement pendant les beaux jours.