Histoire

En bref

Amsteldam, une digue au bord de l'Amstel • Au siècle d'or, les épices font la fortune de la cité • Pour certains capitale du vice, Amsterdam attire aujourd’hui une faune bigarrée d'artistes et d'originaux.

Naissance d'une ville protégée par des digues

L'existence d'Amsterdam n'est reconnue que vers 1200, bien après les fondations religieuses d'Utrecht ou de Maastricht. Ce n'est encore qu'un village de pêcheurs entouré de tourbe et de marais. La légende veut que sa fondation soit due à deux pêcheurs frisons arrivés là en barque avec un chien. La première digue – dam en néerlandais – est construite le long du fleuve Amstel en 1220. Le nom de la ville est mentionné, pour la première fois, dans un document officiel en 1275. Elle est d'abord sous la tutelle des seigneurs d'Amstel, puis des comtes de Hollande. Vers 1300, Amsterdam obtient de l'évêque d'Utrecht le statut de ville. Bâtie en bois, elle connaît son premier grand incendie en 1421. Quelques années plus tard, par mesure de sécurité, l'utilisation de la brique et de la tuile devient obligatoire lors de la construction des bâtiments.

La création de la république des Provinces-Unies

Les jeux d'alliance vont faire louvoyer les Pays-Bas d'un royaume à un autre pendant longtemps : le duché de Bourgogne d’abord, puis l’Autriche et l’Espagne. Philippe II succède à Charles Quint en 1555 et devient roi d’Espagne. Contrairement à son père, il ne se sent pas du tout proche des Pays-Bas où il n’habite d’ailleurs pas. Pour se faire représenter, il nomme une régente, Marguerite de Parme. Tous deux commettent beaucoup d'erreurs politiques et attisent les susceptibilités de leurs vassaux du Nord. En 1568, le Hollandais Guillaume le Taciturne prend les armes contre son monarque catholique. C'est le début de la guerre des Quatre-vingts ans. Huit ans plus tard, il assiège Amsterdam, fidèle au roi. Il s’empare de la ville. Les provinces du Nord, converties au protestantisme, font alliance et provoquent une révolte générale contre l'Espagne. Elles signent l'union d'Utrecht en 1579. Deux ans plus tard, elles s’associent pour former la république des Provinces-Unies. Elles n’ont désormais plus de compte à rendre à une puissance étrangère. En 1585, Amsterdam a supplanté Anvers, ruiné par le blocus de l'Escaut instauré par les Espagnols. La fin du XVI^e siècle est marquée par l'arrivée de nombreux immigrants fuyant les persécutions des catholiques espagnols, en particulier des juifs portugais. Ces habiles marchands et artisans contribuent au développement de la prospérité d'Amsterdam.

Le siècle d'or

De nombreux Hollandais deviennent banquiers et se lancent dans des opérations boursières. La banque d'Amsterdam est créée en 1609. La ville est alors la première place financière européenne. En 1634, les marchands exercent un monopole international sur le négoce des oignons de tulipes. Le krach boursier du marché de la tulipe, en 1634, ruine de riches Amstellodamois. Pour faire prospérer leurs activités commerciales, ils se tournent vers les pays d'outre-mer, auparavant exploités par les Espagnols et les Portugais. La compagnie des Indes orientales (VOC) est fondée en 1602. La Hollande devient la première puissance maritime de la planète. La compagnie installe des comptoirs en Asie, notamment aux Indes, appelés aujourd'hui Indonésie. Le commerce des épices - poivre, cannelle, clous de girofle, noix de muscade, camphre - fait la fortune de la ville. La Compagnie des Indes Occidentales s'octroie, en 1621, le monopole du commerce avec les Antilles et le Surinam. Les entrepôts de la ville, où étaient stockées les marchandises, ont aujourd'hui été transformés en appartements. Vous pouvez encore les admirer du côté des canaux Prinsengracht et Brouwersgracht.

Le développement urbain

La ville profite du développement des Provinces-Unies, avant d'en devenir le centre économique. Avec le siècle d'or, la riche bourgeoisie se fait construire les maisons de briques si typiques. La population d’Amsterdam compte alors environ 50 000 habitants. Avec cette période de croissance économique, le système des canaux est perfectionné et agrandi. Ce sont les gracht  : Herengracht, Keisersgracht, Prinsengracht. Chaque extension entraîne la construction de fortifications, avec des tours et des portes, pour se protéger. Cette richesse va naturellement s'accompagner d'un développement architectural et artistique qui fait encore le renom d'Amsterdam.

Le déclin

Le siècle d'or des marchands d'Amsterdam prend fin au début du XVIII^e siècle. Les pratiques protectionnistes des Anglais sur mer et les guerres françaises sur terre provoquent le déclin du commerce et nuisent aux échanges. Les constructions navales anglaises supplantent les chantiers néerlandais. La compagnie des Indes fait faillite en 1799. Les armées de la Révolution française se lancent à l'assaut de leurs voisins. Les Français conquièrent la Hollande qui devient la république Batave en 1795. La prise du pouvoir en France par Napoléon I^er entraîne la distribution des fiefs à sa famille et à ses amis. Son frère, Louis Bonaparte, devient roi de Hollande et choisit Amsterdam comme capitale. L’expérience est un échec et, suite à cela, Louis Bonaparte abdique. Napoléon I^er rattache la nouvelle république à l'Empire. Mais il ne peut faire face à la montée en puissance de ses rivaux européens. En 1814, la Hollande chasse les occupants et retrouve son indépendance.

Second âge d'or

Suite au congrès de Vienne en 1815, Guillaume d'Orange devient souverain des Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg. Mais l'on assiste à la montée des nationalismes dans toute l'Europe. La Belgique se proclame indépendante en 1830. Malgré les guerres successives, les affaires reprennent. Le roi Guillaume crée la banque des Pays-Bas et la Société néerlandaise du commerce. La Hollande développe ses possessions d'outre-mer. Aux Indes, les plantations de sucre, de tabac et de café lui assurent des revenus très confortables. Cette prospérité embellit Amsterdam et le pays se modernise. A l'aise dans ses nouvelles frontières, en paix avec ses voisins, la Hollande privilégie le développement intérieur. Amsterdam se dote d'une gare de chemin de fer, la gare centrale. Elle est reliée au reste du pays par un réseau ferroviaire efficace. La ville perd cependant son rôle portuaire au profit de Rotterdam.

De la neutralité à l'entrée en guerre

Les Pays-Bas restent neutres pendant la première guerre mondiale. Amsterdam souffre cependant des restrictions alimentaires. La croissance économique se poursuit après la guerre. Les Pays-Bas développent une industrie aéronautique et construisent un aérodrome près d'Amsterdam. La KLM est créée en 1920. Point culminant de cette époque prospère : l'organisation des Jeux olympiques à Amsterdam. La crise économique mondiale de 1929 touche gravement les Pays-Bas, comme les autres pays d'Europe, et connaît alors une forte montée du chômage. Les tensions politiques modifient les rapports de force dans le pays. Amsterdam est confronté aux conflits entre les partis politiques et à la montée du fascisme.

La seconde guerre mondiale

Les Allemands envahissent les Pays-Bas en mai 1940. La neutralité vole en éclat. Les Allemands tirent parti de la composition cosmopolite d'Amsterdam pour diviser les Néerlandais. Depuis des siècles, de nombreux juifs se sont réfugiés dans la ville. Ces derniers étaient russes, allemands ou originaires d'autres pays de l'Est. Les Allemands savent utiliser les antipathies entre les juifs allemands et les Hollandais, nommant ainsi des conseils juifs locaux qu'ils manipulent. Ils leur confient le contrôle des ressortissants juifs et, plus tard, leur déportation. Le camp de Westerbork devient la première étape avant la déportation à Auschwitz. 100 000 juifs de la capitale furent déportés entre 1942 et 1944. Lorsque les alliés pénètrent aux Pays-Bas, ils isolent Amsterdam et sa région. La libération tant attendue est retardée pour privilégier l'entrée des armées en Allemagne. Ces deux dernières années de guerre sont douloureuses pour les habitants : un hiver très froid et sans charbon, les hommes entrés dans la résistance et un pillage infligé par les Allemands. Amsterdam n'est libéré qu'en mai 1945 par les troupes canadiennes.

L'indépendance de l'Indonésie

La guerre continue cependant pour les Pays-Bas, mais en Asie cette fois-ci. L'Indonésie, occupée par les Japonais, n'a pas l'intention de retrouver la tutelle néerlandaise. Elle déclare son indépendance le 17 août 1945. La métropole envoie des troupes pour reprendre possession de ses anciennes colonies. Les deux opérations de police ne parviendront pas à faire plier la résistance. Sous la pression des Nations Unies et des Etats-Unis, les Pays-Bas sont contraints d'accepter l'indépendance le 27 décembre 1949. Amsterdam voit arriver de nouvelles vagues d'émigrants au statut complexe : anciens militaires de l'armée coloniale et colons néerlandais métis. Contrairement aux plus sombres prédictions, l'économie des Pays-Bas ne s’effondre pas après la perte de leur empire colonial.

Remise en question sociale

Après les guerres, l'accalmie est de courte durée. Beaucoup ne supportent pas l'ordre social existant. Un foisonnement de projets et de propositions, de débats et de conflits secoue la société amstellodamoise. En 1963, des squats s'organisent, suite à l'insuffisance de logements. Le mouvement contestataire des Provos, annonciateur du mouvement hippy, remet profondément en cause l'ordre conservateur de la ville. Dans les années 70, les conflits sont alimentés par les projets de développement urbain et commercial. Des quartiers devaient être rasés ou transformés. Le Nieuwmarkt est ainsi le théâtre de violents affrontements, durement réprimés par la police en mars 1975. Il aura fallu vingt ans pour qu'émergent des personnalités politiques, telles que le maire travailliste d'Amsterdam, Ed. Van Thijn, capables de créer une entente autour de projets faisant l'unanimité. Mais Amsterdam doit en permanence trouver des solutions à un double afflux de travailleurs et de touristes attirés par sa richesse. La ville voit également affluer des immigrés en provenance de l'ancienne colonie du Surinam.

Une capitale très prisée par les jeunes du monde entier

En 1981, la ville est reconnue capitale des Pays-Bas. Amsterdam fait preuve d'un dynamisme culturel aussi riche qu'à ses premiers jours. En 1997, le traité d'Amsterdam est signé par les 15 pays membres de l'Union européenne. Il officialise la politique étrangère commune. Le maire actuel s’appelle Job Cohen. En 2000, la ville compte plus d'un million d'habitants. C'est une des villes les plus branchées d'Europe. Le surnom de Mokum  (la Mecque) donné par les juifs à la ville est désormais utilisé par tous les Amstellodamois. Amsterdam attire tous les férus de liberté, les routards et les babas cool du monde entier. La ville est désormais célèbre pour son apparente tolérance en matière de drogue, d'homosexualité et de prostitution. Cependant, pour reprendre un proverbe local : "La tolérance est sans doute une vertu, mais elle ne donne pas la liberté".