Santa Barbara

Ville rentière, paisible et opulente, Santa Barbara a le charme de la Côte d’Azur, l’urbanisme débridé en moins. La côte de Santa Barbara est d’ailleurs désignée par le terme de “Riviera”. Les toits de tuiles, les cours intérieures plantées de palmiers géants et les murs blanchis à la chaux font immédiatement penser à une ancienne ville coloniale espagnole. Pourtant, c’est au début du XXe siècle que commence la politique urbanistique visant à donner au centre une unité architecturale inspiré du style espagnol. Le tremblement de terre de 1925, en détruisant les vieux immeubles vétustes du centre-ville, ne fit qu’accélérer le processus. Quelques bâtiments de l’époque mexicaine subsistent cependant. La promenade balisée du Red Tile Walking Tour, commençant à l’angle de Chapala Street et Victoria Street est le meilleur moyen de les découvrir. La Plaza De la Guerra, parfaitement restaurée, était déjà le centre de la vie de Santa Barbara au début du XIXe. Sous les gouvernements espagnols et mexicains, de grandes fêtes populaires et même des corridas se déroulaient devant la maison du Président José de la Guerra. Elle abrite un petit musée très instructif sur l’histoire de Santa Barbara. Ouvert tous les jours de midi à 16h. La cour de justice du Comté (County Courthouse), construite en 1929, sur Asanapa Street, est une grande réussite du style néo-colonial. Dessiné en L, le bâtiment encadre des jardins où il fait bon s’asseoir aux heures chaudes de la journée. Traversé par une porte monumentale, il est doté d’une tour de l’horloge harmonieuse. Au pied des collines, la silhouette de la Mission de Santa Barbara est reconnaissable entre toutes. Erigée en 1786, sa façade en pierre fut copiée dans un ancien livre romain sur l’architecture. Le vieux cimetière, l’église et les chambres où dormaient autrefois les prêtres sont ouverts au public. La végétation luxuriante de Santa Barbara atteint son summun dans le Jardin Botanique, situé derrière la Mission, sur les hauteurs de la ville.

Station balnéaire. Ville agréable, au climat enchanteur, Santa Barbara attire chaque année des milliers de touristes américains venus profiter de ce paradis balnéaire. Certains visiteurs de la côte Est passent ici deux mois par an, et la ville est une destination populaire pour les week-ends des Angelenos. En été, la brise côtière permet d’échapper à la chaleur extrême règnant dans les vallées à l’intérieur des terres. Les longues plages des environs raviront les amoureux de la mer. Les restaurants et commerces du centre-ville ne désemplissent pas en saison. Les bars et boîtes du bas de State Street attirent une jeunesse festive et cosmopolite. Une étape à Santa Barbara s’impose si vous empruntez la Pacific Coast Highway.

Se loger

De mai à septembre, il est fortement conseillé de réserver votre chambre. Pour une visite impromptue, ou si vous arrivez tard le soir, les motels se succèdent en haut de State Street. Qualité et prix variables.

Hôtels

Restaurants

Sorties