Visites

Downtown San Diego

Quelques gratte-ciel voisinant avec de vieux pâtés d’immeubles, un débouché sur la mer, une vie commerciale, gastronomique et musicale animée, Downtown est le cœur vibrant de la ville, surtout la nuit. Délimité par Broadway Street, Market Street, 1^st Street et 6^th Street, Gaslamp Quarter est l’ancien quartier chaud de San Diego, dont les immeubles victoriens ont été renovés, après des années d’abandon. Dans la journée, c’est l’endroit idéal pour faire du lèche-vitrines ou paresser à la terrasse d’un café. Le soir, surtout en fin de semaine, les restaurants, bars, clubs et boîtes de 4^th Street et 5^th Street sont pris d’assaut. Cuisine italienne ou française, musique jazz, blues, rock, techno ou dance, il y en a pour tous les goûts. Adjacente à Gaslamp, Horton Plaza est l’autre endroit animé du centre-ville. Construit en 1985, ce grand complexe commercial rassemble le long des rues colorées de ses six niveaux quelques 140 magasins, restaurants et cafés. Allez donc y jeter un coup d’œil en sortant de l’office du tourisme.

Le front de mer

Embarcadero, la vaste étendue de quais bordant la baie, abritée de la forte houle du Pacifique par le promontoire rocheux de Point Loma. En face du Maritime Museum est amarré le joli trois-mâts Star of India. Juste à côté, le bateau à vapeur Berkeley. La visite du musée, agréable, vient rappeler une époque pas si lointaine où San Diego était une escale privilégiée des cap-horniers reliant la côte Est et la côte Ouest des Etats-Unis. Non loin de là se trouve un terminal de style Art Déco, point de départ de nombreuses croisières, particulièrement prisées lors du passage des baleines de décembre à la mi-mars. La marina abrite le célèbre yacht-club de San Diego, auteur de coups d’éclat mémorables lors de l’America's Cup.

Point Loma

La première terre aperçue par l’explorateur portugais Cabrillo en 1542. Cette péninsule rocheuse protège la baie de San Diego, en faisant le lieu idéal pour construire un port. Elle est en grande partie occupée par une base militaire. De vastes cimetières militaires peuplés de petites pierres tombales blanches dominent la ville en arrière-plan. A l’extrémité du promontoire, le Cabrillo National Monument est une réserve naturelle, d’où l’on a une vue panoramique sur San Diego, mais aussi sur le chemin de migration des baleines quand vient la saison.

Old Town

Quelques kilomètres à l’ouest du centre-ville, le long de l’autoroute 15. Le vieux San Diego, où subsistent de nombreux édifices de l’époque coloniale, rassemblés pour la plupart dans le Old Town San Diego State Historic Park. Maisons basses aux murs blanchis et aux toits de tuiles, petites rues ombragées, on se croirait presque déjà au Mexique. Une destination touristique, avec de nombreux restaurants mexicains, des cafés et des boutiques artisanales. Non loin de là, on accède au Presidio Park. Une butte au sommet de laquelle se trouvent les ruines du Presidio, le premier ensemble de bâtiment élevés par les colons espagnols en haute Californie, en 1769. Toujours à l’intérieur du parc, le Junipero Serra Museum est consacré à l’histoire de la région avant et pendant la colonisation, dans un édifice s'inspirant du style des vieilles missions espagnoles. Une visite très plaisante.

Balboa Park

Au nord du centre-ville, un immense parc verdoyant, qui réunit 15 musées, les meilleurs de la ville. A ne pas manquer, le Timken Museum of Art qui expose une importante collection de peinture européenne et américaine ; le San Diego Museum of Art, avec notamment une excellente collection d’art contemporain californien ; le San Diego Museum of Man, avec un espace consacré à la civilisation maya, et une galerie anthropologique de qualité comportant un moulage de la fameuse Lucy ; le Mingel International Museum of Folk Art, proposant des collections permanentes et temporaires d’artisanat traditionnel et contemporain du monde entier ; le San Diego Aerospace Museum consacré à l’histoire de l’aviation, présentant près de 70 appareils et des milliers de maquettes et accessoires. Autre grande attraction du Balboa Parc, le vaste zoo de San Diego, de réputation mondiale, et à la pointe de la lutte pour la préservation des espèces menacées. Un vaste projet de réaménagement, étalé sur 20 ans, aboutira à la division du zoo en 10 zones bioclimatiques différentes. Les premières sont d’ores et déjà ouvertes au public.

Mission Bay

Le parc aquatique le plus étendu au monde. Des plages interminables, des zones réservées à tous les sports nautiques imaginables, des espaces verts où il fait bon pique-niquer, et même un terrain de golf. La principale attraction du parc reste cependant SeaWorld, avec ses spectacles d’orques sauteurs, ses ours blancs, pingouins et dauphins présentés dans un cadre interactif adapté aux visites familiales.

Mission Beach et Pacific Beach

Les deux principales plages de surf de San Diego, mais on peut aussi s’y baigner. Ambiance de vacances permanente, looks et attitudes très surf, cafés en terrasse face au Pacifique, bars et restaurants dans les rues environnantes. Mission Beach est sans doute plus populaire, Pacific Beach plus branchée. Mais les deux plages semblent avoir été créées tout spécialement pour donner un sens au mot farniente.

La Jolla

Juste au nord de Pacific Beach, une portion de la côte particulièrement belle, qui lui a valu son titre de "joyau", jolla en espagnol. Etonnant, en Californie, on prononce “La Ho-i-a”, pour faire espagnol. Toute autre prononciation se verra sanctionner de l’incompréhension la plus totale. Le quartier le plus chic de la ville, sorte de Beverly Hills en plus décontracté. De petites routes serpentent sur le front de mer, et les boutiques, hôtels et restaurants classe sont situés sur Prospect Street.