Comté d'Orange (Orange County)

Tout proche de Los Angeles vers le sud-est, le comté d’Orange doit beaucoup à Walt Disney. Le magnat des dessins animés parcourut toute la Californie du Sud à la recherche du site idéal pour son parc de loisirs visionnaire. Il finit par jeter son dévolu sur quelques hectares plantés d’orangers, sur la petite commune rurale d’Anaheim. Disneyland, parc révolutionnaire, ouvre en 1955. Dès lors, le comté d’Orange se retrouva sous les projecteurs, et vit arriver boutiques de luxe et complexes touristiques haut de gamme. De grandes équipes sportives également, avec les hockeyeurs des Mighty Ducks et les Anaheim Angels pour le baseball. Bien sûr, Disneyland, et le tout nouveau Disney’s California Adventure Park, restent les premières attractions de la région. Mais celle-ci compte en outre de longues plages de sable et d’intéressants musées. Le climat, doux et ensoleillé quelque 328 jours par an, ne gâche rien.

Disneyland Resort

Ouvert en 2001, il regroupe le parc de Disneyland, le tout nouveau parc California Adventure, des cafés, restaurants, lieux de divertissement regroupés sous le nom de Downtown Disney, et un complexe hôtelier flambant neuf. Pour faire le tour des attractions majeures du Disneyland Park, une journée peut suffire. Mais si vous voulez profiter pleinement de toutes les attractions du parc, et de son petit frère, mieux vaut prévoir deux ou trois jours sur place. En raison de l’affluence, il est préférable d’arriver pour l’ouverture des guichets, une heure avant celle du parc, et de planifier un minimum votre journée. Le dépliant Disneyland Today, distribué à l’entrée, est là pour vous aider : il indique les horaires des spectacles et attractions du jour.

Disneyland Park. On ne présente plus la version originale du parc à thème le plus célèbre du monde, exportée ensuite sous d’autres horizons. Créé en 1955, le parc s’est agrandi et modernisé au fil des ans. Organisé autour d’une place centrale, il comporte huit zones principales, conçues comme autant de mondes, aux ambiances et caractéristiques bien spécifiques. En face de l’entrée, Main Street, USA. Une rue américaine du début du XXe siècle, reconstituée dans ses moindres détails. Les parades en fanfare descendant la rue dans l’après-midi sont l’une des grandes animations du parc. A droite de Main Street, Tomorrowland jouit d’une grande popularité depuis 1955. Son monde futuriste, qui ne l’était plus vraiment, a été récemment réaménagé. Il est désormais consacré à la vision du futur de Jules Verne et de ses contemporains. Parmi les attractions, ne manquez pas Space Mountain, montagnes russes dans le noir, et Stars Tours, festival d’effets spéciaux inspiré de la Guerre des Etoiles. Dominé par le sommet enneigé d’un Matterhorn plus vrai que nature, Fantasyland offre un paysage et une atmosphère de conte de fées. Parmi ses animations, le célèbre It’s a small World (que le monde est petit !). Le visiteur glisse sur un lac, au milieu d’un monde revisité façon Disney, pacifique, aseptisé et peuplé d’audio-animatronics, ces fameux robots représentant humains et animaux. Une vision du monde que certains jugeront charmante, d’autres vraiment effrayante. Tout au fond du parc, un ajout ultérieur, Mickey’s Toontown. Un village traversé par un trolley, et où l’on visite les demeures des principaux personnages de Walt Disney, de Mickey à Roger Rabbit. A gauche de Main Street, Frontierland, une ville du Far West, avec saloons et enseignes en bois. Une rivière coule juste devant. On peut les remonter dans cinq types d’embarcations, et s’arrêter au milieu sur l’île de Tom Sawyer. Une montagne rouge domine le bourg, lieu du Big Thunder Mountain Railroad, un petit train qui vous emmène au fond d’une mine. Le Critter Country, tout proche, est le domaine des ours audio-animatronics, regardant les touristes dégringoler la cascade de Splash Mountain dans leur canot en rondins. Plus loin, une reconstitution du quartier français de la Nouvelle Orléans, New Orleans Square, traversé par des big bands en folie. L’animation Pirates of the Caribbean, qui vous emmène dans le monde des pirates, est l’une des plus appréciées du parc. Enfin, à gauche de l’entrée, Adventureland vous emmène d’aventure en aventure dans une atmosphère tropicale. La plus populaire d’entre elles reste l’Indiana Jones Adventure, inspirée du célèbre film.

Disney’s California Adventure Park. Nouveau-né de la dynastie Disney, ce parc à thème est consacré aux loisirs propres à la Californie, ainsi qu’à ses monuments et lieux les plus connus. Vous entrez ainsi par une réplique du Golden Gate Bridge de San Francisco. De l’autre côté, trois zones distinctes : Paradise Pier, dédié à la longue tradition des fêtes foraines installées sur des jetées, Hollywood Pictures Backlot, consacré au cinéma et Golden State, dominé par le Grizzly Peak, montagne en forme d’ours géant.

Les plages

Autre attrait du Comté d’Orange, ses plages de surf. Au Nord, Huntington Beach doit sa renommée à la folie du surf qui s’empara très tôt des lieux. Aujourd’hui encore, on ne compte plus les magasins spécialisés de cette station balnéaire. Newport Beach, plus chic, rassemble les riches plaisanciers dans son immense marina. Pas besoin de yacht, cependant, pour profiter de la plage de sable fin, longue de plus de huit kilomètres. Pour les amateurs d’art, le Orange County Museum of Art de Newport Beach, exposant essentiellement des artistes californiens, est une alternative. Au sud, la côte de Laguna Beach est plus déchirée, entre falaises et canyons. Attirant les artistes, le site connut longtemps un intense bouillonnement artistique. Témoins de ce passé, les innombrables galeries bordant les rues de la ville. Pour les amoureux de la plage, le Crystal Cove State Park tout proche offre un répit inespéré.

Crystal Cathedral

Une curiosité architecturale doublée d’une grande réussite. Cet édifice en forme de croix à quatre branches, formé de tubes d’acier blancs soutenant plus de 10 000 panneaux de verre, procure une étonnante sensation d’espace. Normal, il est fait pour accueillir 3000… voitures ! Un édifice religieux un peu spécial, indissociable du très médiatique évangéliste Robert H. Schuller, qui dans les années 1950 commença à prêcher dans les drive-in. Le sanctuaire actuel, rendu nécessaire par l’affluence croissante des fidèles, a été construit en 1980.