En un coup d'oeil

La visite de Prague se réduit souvent à son centre historique. Les cinq quartiers qui la composent,  les plus anciens de la ville, formaient autrefois des cités indépendantes. C’est en 1784 qu’elles sont réunies dans ce qui devient la ville royale de Prague. La richesse culturelle et architecturale de ces quartiers centraux semble inépuisable. A chaque visite ses nouvelles découvertes. Mais pourquoi, si vous en avez le temps, ne pas s’aventurer au-delà, et découvrir d’autres facettes de Prague, ville populaire ?

Le château de Prague

Immortalisé par Kafka. La masse compacte de ses remparts semble toujours tenir sous son joug la ville soumise. L’impression d’ordre et d’immobilité qui s’en dégage donnait à l’aristocratie des airs de caste immortelle. Elevées vers le ciel, dans une attitude de défi, les flèches légères de la cathédrale Saint-Guy symbolisent plus que tout le pouvoir catholique des Habsbourg. Propices aux légendes, les pavés de ses vieilles cours et de ses ruelles sombres vibrent encore des fracas de mille bouleversements. Un incontournable, pris d’assaut en été.

Hradcany

Le quartier du château. Il alterne palais fastueux, modestes ruelles à l’ambiance champêtre et monuments religieux chargés d’histoire. On trouve encore parfois le calme dans ses arrière-cours et ses chemins retirés. Des parfums de lilas et d’acacias en fleurs les envahissent au printemps.

Mala Strana

Créé à partir de 1257, le quartier fut détruit par des incendies, puis reconstruit au XVII^e siècle. Pris entre le château et la vieille ville, le “petit côté” est un quartier attachant, baignant dans une atmosphère médiévale. Mala Strana sert “de refuge aux esprits solitaires et d’écrin aux cœurs délaissés”. Ces mots du poète Prochazka semblent aujourd’hui un peu dépassés. Certes, on devine encore la nonchalante présence du quartier. On croit bien le connaître, il est si petit. Et voilà qu’il vous prend au dépourvu, au détour d’une rue ou d’une conversation. A portée de voix du pont Charles, où les vendeurs ambulants haranguent le passant, l’intimisme tranquille de ses jardins et de ses bonnes tables a de quoi surprendre. Mais s’il est un quartier qui a souffert de l’anarchie du tourisme de masse, c’est bien celui-ci. Les magasins de souvenirs “typiques” ont remplacé les épiceries, les troquets et autres lieux de vie. A tel point que certaines rues ont été rebaptisées rue du cristal, rue du verre.

Stare Mesto

La “vieille ville”, établie sur une anse de la rivière Vltava dès le X^e siècle. Le cœur de la cité médiévale. Les rues pavées, datant de l’époque, ont gardé leur tracé sinueux, où il est si facile de se perdre. La splendeur des maisons rappelle l’âge d’or de ce grand centre commercial que fut la place centrale. Où que vous mènent la curiosité ou l’égarement, vous trouverez sur votre route une cour intérieure traditionnelle, bordée de balcons, un palais baroque où vécurent de grands hommes... C'est aussi le quartier des tavernes bruyantes et enfumées et des grands cafés littéraires, dans un cadre Art nouveau.

Josefov

Pendant des siècles, le ghetto juif étalait là ses rues anarchiques, ses maisons de guingois, aux fenêtres étroites et grillagées, ses souterrains lugubres. Un chaos indescriptible, comme une antithèse flagrante à l’imposante sérénité du château. De ce quartier peuplé de légendes et de fantômes ne subsistent que quelques lieux symboliques. Ils témoignent de l’histoire douloureuse d’une communauté juive qui donna à Prague son plus grand écrivain, Franz Kafka.

Nove Mesto

La “nouvelle ville”. Sa fondation remonte tout de même au XIV^e siècle. Le cœur de la Prague post-communiste bat autour de la place Venceslas, le lieu des grands bouleversements contemporains. Grands magasins, clubs de musique, boîtes branchées et beautiful people. Avec, omniprésents, des monuments à la gloire du baroque triomphant ou du Réveil national.

Zizkov

L’autre Prague, celui où vit la population populaire et travailleuse. Le paradis des amateurs de pubs et autres brasseries. Pas très loin du centre historique, c’est avec Vinohrady et Karlin, le centre urbain de Prague.

Smichov

Un quartier industriel et populaire à deux pas de Mala Strana. Avec au milieu, la Villa Bertramka, résidence passagère de Mozart, devenue un musée à la gloire du maître.

Vysehrad

Le site fondateur, mémoire de la légende praguoise. Les grands Tchèques des deux derniers siècles y sont enterrés, au bord de la Vltava.