Coutumes et traditions

Le bouddhisme

Religion officielle, son poids est énorme puisqu’elle est partagée par 92,6 % des Thaïlandais, les autres étant essentiellement musulmans. Sa version officielle est le Theravâda, branche du Petit Véhicule : une doctrine restreinte, la plus proche des enseignements du Bouddha. Sauf que, dans la pratique, elle est amalgamée à des croyances hindouistes, animistes et, pour les Chinois, avec le Grand Véhicule et diverses sagesses.

Les moines

Ils sont plus de 300 000 : leurs robes safran sont partout, surtout à l’aube quand ils sortent de leurs 30 100 monastères pour quêter leur pitance. Traditionnellement, tout homme thaï doit se retirer au moins une fois dans un monastère. Problème, le clergé connaît une crise des vocations. Une crise morale, aussi : la presse se repaît d’histoires d’abbés richissimes, magouilleurs, mariés ou habitués des bordels.

Les maisons aux esprits

Survivance tenace de l’animisme, les esprits (phi) sont partout. Mieux vaut ne pas les irriter : lorsqu’on édifie un bâtiment, on reloge l’esprit du lieu dans une jolie maquette de maison (énorme pour une banque ou un palace) et on lui offre régulièrement fleurs, nourriture et encens.

Hiérarchie

La hiérarchie mouvante entre phû nawy (personnes mineures) et phû yaï (personnes importantes) conditionne toutes les relations. Selon le traditionnel lien patron-client, les premiers doivent le respect aux seconds, qui en retour (mais c’est plus rare) les protègent. Il en est ainsi des rapports entre riches et pauvres, employeurs et employés, profs et élèves, mais aussi et surtout entre les aînés et les plus jeunes.

Le Waï

Les Thaïs se saluent en joignant les mains devant eux en un geste qui doit être gracieux. Le phû nawy est le premier à faire ce waï au niveau de la tête. Le phû yaï lui répond par le même salut au niveau du torse. Entre copains, ou avec un étranger, on se dispense de ce cérémonial.

La face

En Thaïlande, il est mal vu d’être djaï ron (cœur chaud). Enervez-vous, prononcez des paroles gênantes, provocantes : toutes les personnes présentes auront la "face brisée" (nâa taek). Pour la sauver, on recherche toujours le consensus, ou bien on désarme le conflit d’un sourire. Mais quand cette déroutante tolérance est dépassée, ne soyez pas dans les parages…

Sabaaï et Sanouk

Sabaaï signifie au choix bien-être, confortable, à l’aise. Sanouk désigne ce qui est amusant. Pour les Thaïs, tout, même le travail, doit être rendu sabaaï ou sanouk. Réfléchir n’est ni l’un ni l’autre. Par contre, faire du shopping, boire un verre ou jouer de l’argent (cartes, paris sur la boxe et le foot) est extrêmement sanouk.

Mia nawy

La polygamie n’ayant été abolie qu’au début du siècle, la tradition perdure : tout homme se doit de fréquenter voir d’entretenir au moins une mia nawy (maîtresse). Les multiplier augmente son baara-mii (pouvoir ou prestige).