Visites

Pour ceux qui aiment varier les plaisirs, la Jordanie est une destination de rêve. On peut en un voyage, faire du thermalisme dans la mer Morte, revivre le Grand bleu à Aqaba, entamer des fouilles archéologiques sur plusieurs sites, effectuer un pèlerinage sur les lieux saints, peindre à l’aquarelle devant les mythiques monuments de Jérash ou de Pétra, partager un plat de mensef avec les Bédouins et finir par des glissades sur les dunes de sables du Wadi Rum. A dos de chameau, en 4x4 ou encore en montgolfière, vous pourrez tester plusieurs moyens de transport tout au long de votre voyage. Le pays n’est pas bien grand mais prévoyez, si toutes ces activités vous tentent, au moins dix jours et un porte-monnaie bien fourni. Enfin, gardez à l’esprit que les vols et agressions sont rares en Jordanie mais veillez à respecter des tenues vestimentaires correctes. Même si vous avez choisi la saison la plus chaude pour découvrir ce pays !

Cités de la Décapole

Amman et ses environs

Amman, la capitale, vous semblera attachante ou envoûtante selon le temps dont vous disposerez pour la découvrir. En tout cas, elle ne laisse personne indifférent. Il n’est pas simple de s’orienter dans la ville blanche mais elle possède au moins l’avantage de concentrer ses points d’intérêt dans un même périmètre. Ce qui facilite les déplacements. A voir absolument, sa citadelle qui abrite des vestiges romains, byzantins et islamiques. Dans la ville basse, downtown, une visite du théâtre romain s’impose avant une pause loukoum sur la place hachémite.

Ceux qui ont un peu de temps peuvent faire un détour jusqu’à la belle mosquée circassienne, Darwish, reconnaissable à sa bichromie ou admirer l’architecture moderne des villas luxueuses dans le quartier des ambassades.

A peine 50 km plus loin, les archéologues en herbe pourront admirer les restes du château du serviteur à Iraq el Amir. Edifié au II^e siècle, il est l’unique témoignage de l’architecture palatine hellénistique. La cosmopolite ville de Salt à 30 km au Nord-Ouest conserve le charme de ses empreintes ottomanes. L’atmosphère y est beaucoup plus traditionnelle qu’ailleurs. Les ruelles bordées de façades avec balcons en fer forgé sont uniques dans le pays.

Jerash et ses environs

Admirablement conservé, le site de Jérash est l’un des plus prestigieux de Jordanie. Prévoyez plusieurs heures pour faire le tour de ses monuments d’époque romaine et arrangez-vous pour effectuer la visite en début de matinée. Les rayons du soleil s’accrochent alors sur le calcaire rose orangé et la magie s’installe. Outre son majestueux arc d’Hadrien, sa formidable voie des colonnades, son forum ovale, son magnifique théâtre de 5000 places et son temple d’Artémis perché sur une colline, l’antique Gérasa possède aussi quelques églises byzantines à voir pour la richesse de leurs mosaïques.

Les amateurs de forteresses se donneront rendez-vous à Ajlun, situé à 15 km et pourront se prendre pour les maîtres du monde du haut du château de Saladin qui surplombe la vallée du Jourdain.

Umm Qais

A l’extrême Nord, Umm Qais est incontournable pour son panorama et ses vestiges d’époque romaine, byzantine et ottomane. Bâtie au sommet d’une colline, l’antique Gadara se targue d’avoir reçu le Christ qui y aurait exorcisé un possédé. Du village ottoman, érigé avec les pierres de la nécropole romaine, se dégage une certaine nostalgie. Deux maisons restaurées, Beit Rusan et Beit Melkawi abritent respectivement un musée et un site de fouilles archéologiques. Ne partez pas sans avoir visité le théâtre Ouest, bien conservé, et le mausolée souterrain.

Déserts et châteaux

Désert noir

Uniquement pour les férus d’archéologie, la fantomatique Umm el Jamal, au pied du djebel Hauran à 10 km de la frontière syrienne, dévoilera peut-être le secret de ses ruines. Christianisée très tôt, la ville morte abrite la plus ancienne église de Jordanie, celle de Julianos. Les vestiges ont pour décor un paysage de lave basaltique.

L’Est et les châteaux omeyyades

Pour rester proches de leurs sujets nomades, les omeyyades développèrent des constructions de plaisance en plein désert. Etapes sur la route des caravanes, garçonnières ou encore caprices de califes pour épater des convives. Parmi les plus intéressants à visiter se trouve le Qasr al Hallabat, complexe massif comprenant bâtisse principale, hammam et mosquée. 2 km plus loin, les inconditionnels des hammams peuvent observer les ruines du hammam al-Sarah. Si le temps vous manque, ne partez pas sans avoir vu au moins Qasr el Amra, véritable chef-d’œuvre, pour la splendeur de ses fresques classées sur la Liste du patrimoine mondial.

L’oasis d’Azraq

Une escale de fraîcheur à s’offrir sur la route. Vous pourrez en profiter pour visiter le château dans lequel bivouaqua Lawrence d’Arabie pendant la première guerre mondiale. D’abord fort romain puis résidence omeyyade, ce sont les ayyoubides qui lui donnèrent sa forme actuelle de forteresse carrée. Avant de reprendre le chemin, les réserves naturelles d’Azraq séduiront les amateurs d’oiseaux migrateurs.

Le désert du Wadi Rum

Spectacle de silence, de grès ocre, de basalte, de calcaire et de formes étranges, le wadi Rum mérite que l’on s’attarde sur son sol. Les ponts de pierre du djebel Kharaz ou du djebel Burdah, les gravures rupestres du djebel Khazali, le puits de Lawrence vous sembleront paradisiaques si vous avez la chance d’être accompagné d’un Bédouin qui sait faire parler la pierre.

Route des Rois

Les lieux de pèlerinage

Le Mont Nébo figure parmi les sites les plus vénérés de Jordanie. Moise y serait mort juste après que Dieu lui eut montré l’étendue de la Terre Promise. Une basilique qui commémore cet événement recouvrirait aussi son tombeau. Le panorama permet d’embrasser la vallée du Jourdain, la mer Morte, les monts de Judée, Jéricho et Jérusalem. A Mukawir, s’élèvent les ruines de la forteresse de Machéronte que seuls les fervents remarqueront car c’est ici que Salomé se fit offrir la tête de Saint Jean Baptiste sur un plateau.

Le chemin des mosaïques

Les amateurs de mosaïque se régaleront à Madaba où plusieurs églises ont conservé leur pavement de marbre. Ne pas manquer la carte de la Palestine de l’église Saint-Georges. La mosaïque représente une carte géographique s’étendant de l’Egypte à la côte phénicienne. Plus de 150 localités sont nommées et on y trouve une Jérusalem très détaillée. Ses dimensions d’origine sont gigantesques et elle présente un intérêt historique majeur pour connaître les repères des pèlerins de l’époque. A Umm Er Rasas, il ne reste plus grand-chose du village, hormis les superbes mosaïques de l’église Saint-Etienne.

Forteresses des croisés

Ancienne capitale des Moabites, Kérak est célèbre pour sa forteresse bâtie au XII^e siècle à l’époque des croisades. D’abord résidence de Renaud de Châtillon, la citadelle devient avec Saladin le fief des Arabes. C’est le krac des chevaliers jordanien. Attention au vertige ! Ici, on domine un précipice de 500 m. Même changement de propriétaire pour le château de Shaubak. Erigé par les croisés, il fut enlevé par Saladin.

Pétra, le joyau de la route des rois

Le must du voyage qui vous laissera bouche bée avant d’être anéanti par la beauté de Pétra : le wadi Mujib. Ce canyon de 400 m de profondeur dans lequel le vent vient souffler est un spectacle rare et une aubaine pour les photographes. Pour ne pas gâcher votre visite de Pétra, sachez à l’avance que les entrées sont à un tarif exorbitant. Mais la beauté unique de ses tombeaux de pierre, classés patrimoine mondial par l’Unesco, vous fera vite oublier la dépense. Le Siq, défilé d’accès étroit, mène après un kilomètre de marche à la merveille des merveilles : le Khasneh. Un mausolée monumental taillé dans le grès qui révèle toutes ses charmes à la lumière du matin. Si vous avez de bonnes jambes, poussez la balade jusqu’au temple de Qasr el Bint. Tentez de voir aussi le Tombeau de l’Urne et le Deir, monastère à la façade imposante, resté inachevé. On peut facilement passer trois jours sur le site tant les vestiges nabatéens et romains sont nombreux.

Bords de mer

La mer Morte

Avec une moyenne de 370 g de sel par litre d’eau, la mer Morte est une curiosité de la nature. C’est aussi le point le plus bas de notre globe terrestre. La thalassothérapie s’y développe considérablement. Si vous optez pour une baignade, n’oubliez pas de vous rincer dès la sortie du bain. Sinon vous risquez de vous brûler la peau. Préférez pour votre séjour en bord de sel, les plages du village de Suweimah, moins fréquentées.

Le golfe d’Aqaba

Industrielle, cosmopolite et maritime, Aqaba est surtout la destination des amateurs de plongée sous-marine. Anémones, oursins, et éponges s’y disputent le premier rôle avec les poissons anges, chirurgiens ou clown. Pour ceux que le tuba incommode, une visite de l’aquarium de la ville les consolera. De multiples espèces de poissons, des plus sympathiques aux plus dangereuses les attendent.