Coutumes et traditions

La religion orthodoxe

Après plus de 70 ans d’athéisme et de propagande antireligieuse, la religion orthodoxe reste la première religion en Russie. Toutes les églises ont été rendues au culte, et le dimanche les fidèles sont là en nombre. A Saint-Pétersbourg, seules quatre d’entre elles ne fonctionnent pas. La magnificence des églises orthodoxes russes est surprenante. L’intérieur des lieux de culte ne peut laisser le visiteur indifférent : foisonnement d’images, de fresques et d’icônes, senteurs d’encens et de cire. Le service religieux participe également à cette impression d’un autre monde. Toutes les prières sont chantées, et une messe peut durer deux heures, voire cinq à l’occasion des grands événements liturgiques.

La fête religieuse la plus importante est Pâques, appelée aussi “fête des fêtes et solennité des solennités”. Les enfants peignent les œufs, tandis que dans les cuisines on confectionne le traditionnel koulitch (sorte de brioche cylindrique).

Les œufs de Fabergé, une création pétersbourgeoise

En 1884, le tsar Alexandre III commande un œuf de pâques pour l’impératrice au joaillier pétersbourgeois Fabergé : tout en émail translucide incrusté d'argent, d'or et de pierres précieuses, l’œuf de Fabergé fait sensation à la cour. Le tsar lui demande alors de fabriquer un œuf chaque année, puis à l’occasion de moments importants. Il y a un œuf pour le couronnement de Nicolas II, qui perpétue la nouvelle tradition en demandant de concevoir de nouveaux joyaux à l’occasion des événements importants de l’Empire, comme l’ouverture de la voie ferrée du transsibérien.

Inspirés de l’art byzantin, les œufs de Fabergé sont de véritables joyaux. La collection impériale en compte 56. La Maison Fabergé en Allemagne perpétue la tradition avec son maître-artisan et joaillier Victor Mayer.

Le samovar

Le thé russe est indissociable du samovar, adopté au XVII^e siècle et inspiré des bouilloires mongoles utilisées depuis le XIII^e siècle.

Traditionnellement, les Russes ne prennent qu'un seul gros repas par jour, au milieu de la journée, entre 15 et 18h. En revanche, ils boivent du thé toute la journée. On comprend donc l'importance du samovar qui permet de servir le thé à toute heure de la journée. Le thé se boit dans des verres à anses en argent ou en étain. On prend en bouche une cuillerée de confiture ou un morceau de sucre, puis l’on déguste l'infusion bouillante par petites gorgées.

Les joies des sports d’hiver

Quand la neige tombe à gros flocons et que rivières et canaux sont gelés, les Pétersbourgeois, loin de rester inactifs, goûtent avec joie aux plaisirs de l’hiver. On peut faire du ski de fond ou de la luge dans différents parcs de la ville – la location de matériel se fait à l’entrée des parcs de Tsarskoïe Selo ou de Pavlovsk – et il y a une patinoire dans le parc Moskovski, près de la station Moskovskaïa.

Si vous êtes un peu plus courageux, vous pourrez rejoindre les membres du club de natation, appelés aussi les morses, qui le matin de bonne heure brisent la glace près de la forteresse Pierre-et-Paul pour se baigner dans l’eau glacée.