La plupart des voyageurs qui ont parcouru l'Europe centrale s'accordent à penser que la cuisine hongroise est l'une des plus savoureuses de la région.

A ce propos, une précision s'impose d'emblée : le gulyás hongrois est un bouillon de bœuf et non un ragoût, à la différence du goulash tel qu'on le conçoit dans nombre de pays voisins. L'équivalent de ce genre de ragoût de viande est en Hongrie le pörkölt, à base de tomate, de poivron et d'oignon.

Le paprika, sorte de piment rouge et néanmoins doux, est comme la marque de fabrique de la gastronomie hongroise. Séché, il est ensuite réduit en poudre. Certains y voient un apport des Turcs, d'autres pensent qu'il a été introduit en Hongrie plus tardivement. Il est en tout cas devenu si courant que l'on parle de paprikás de poisson ou de volaille comme ailleurs on dirait "un curry d'agneau".

La cuisine au saindoux est une autre tradition hongroise, qui tend un peu à se perdre au profit de l'huile.

Le choix ne manque pas : volailles farcies, poissons de rivière, gibier, foie gras, crêpes salées. Et vous pouvez aussi pique-niquer de quelques tranches de salami.

Si les Autrichiens ont contribué à la gastronomie hongroise, c'est assurément en ce qui concerne les desserts. La pâtisserie Gerbeaud (1884 sous ce nom), qui fait dans ce domaine figure de gardienne du temple, doit pourtant sa réputation à un Suisse francophone. Place Vörösmarty, au cœur du quartier touristique, elle fait office de salon de thé. Les gâteaux se commandent au comptoir.

Beaucoup de restaurants sont ouverts dans l'après-midi. Le soir, il n'est pas rare que l'on mange en musique. Un établissement dont le menu n'est rédigé qu'en hongrois peut s'avérer typique et pas cher… À condition de savoir quoi commander ! Le pourboire est de rigueur.