Visites

L’Espagne étant un pays assez étendu, cet itinéraire a plus l’ambition de vous suggérer une idée de voyage avec des sites incontournables plus que de vous faire une description exhaustive.

Madrid

Perchée à 646 m sur les contreforts de la sierra de Guadarrama, c’est la plus haute capitale d’Europe. Agrandie et embellie successivement par les Habsbourg (qui l’ont désignée capitale du pays en 1561) et les Bourbons, Madrid est aujourd’hui une ville animée au ciel lumineux, très chaude en été et froide en hiver. C’est une ville de services, au premier rang des banques, assurances, universités ou administrations. Construite au XVII^e siècle, la Plaza Mayor forme le cœur de la ville. Autour, le vieux Madrid s’étale dans des ruelles étroites bordées de maisons aux balcons de fer forgé. A l’est, le Barrio de Oriente est un quartier monumental où se dresse le Palacio Real, le palais royal construit en 1734 pour le roi Philippe V. A côté, les couvents de las Descalzas Reales et de la Encarnación, sont des lieux paisibles qui vous raconteront l’histoire de Madrid aux XVI^e et XVII^e siècles. Au bout de la calle Mayor, la Puerta del Sol est la place la plus animée où se retrouvent les Madrilènes les jours de liesse. Madrid est une ville phare pour les noctambules et les passionnés de peinture. Trois musées figurent parmi les plus beaux au monde. Le musée du Prado est le plus riche des trois avec ses collections de peintures espagnoles, italiennes et flamandes (le Jardin des délices de Jérôme Bosch et Le Triomphe de la Mort de Brueghel l’Ancien). Dans un palais néo-classique, le musée Thyssen-Bornemisza abrite des chefs-d’œuvre de Duccio, de Hans Memling ou Hans Holbein et une collection de peintures impressionnistes parmi lesquels un remarquable pastel de Degas. La collection de la reine Sofia, installée dans l’ancien hôpital général, présente des œuvres plus contemporaines dont le célèbrissime Guernica de Picasso. Après la visite des musées, vous pourrez aller vous reposer dans les jolis parcs madrilènes, comme le Parque del Retiro ou le jardin botanique, à côté du Prado. A côté, l’arène mythique de la Plaza de toros de la Venta accueille des corridas prestigieuses. Madrid est aussi la capitale des noctambules et des noceurs : vous n’aurez que l’embarras du choix pour sortir prendre un verre ou aller en boîte.

Castille et Léon

Les environs de Madrid méritent aussi une attention particulière. Tolède, qui domine la vallée du Tage, perchée sur un rocher granitique. La ville conserva longtemps une tradition de tolérance en accueillant différentes races et religions. Ne manquez pas la belle cathédrale gothique avec son immense retable polychrome et l’extraordinaire tableau du Greco, l’enterrement du comte d’Orgaz, dans l’église Santo Tomé. Tout à côté de Madrid, vous pourrez visiter le monastère de l’Escurial, une immense masse de granit plantée sur le versant sud de la sierra de Guadarrama. Le monastère abrite le panthéon royal depuis Charles Quint et servait aussi de palais royal.

Ségovie est célèbre pour la beauté de son aqueduc à 128 arches, construit sous Trajan au I^er siècle ap. JC. C’est une jolie ville construite sur un rocher triangulaire à 1000 m d’altitude. Les portails de ses murailles ornées de blasons et les superbes églises de la ville en pierre dorée constituent deux raisons suffisantes de visiter la ville.

L’université de Salamanque, créée en 1215, a fait de la ville un grand foyer humaniste et intellectuel. La ville est aussi un musée de pierre. Les étudiants se retrouvent sur la belle Plaza Mayor. Le Patio de las Escuelas est l’autre lieu fascinant de la ville. Il est bordé par l’Université et son portail plateresque. Partout sur les murs de la ville, vous verrez d’intrigantes inscriptions rouges qui correspondent à l’obtention d’un diplôme, une tradition conservée depuis le XV^e siècle. A Avila, vous verrez des remparts médiévaux parfaitement conservés perchés sur les hauts plateaux de la Meseta. La cathédrale fortifiée et la basilique romane de San Vicente sont les autres monuments intéressants de cette ville qui semble figée dans le passé. C’est la ville de sainte Thérèse d’Avila (1515-1582), une grande mystique dont les extases impressionnèrent la chrétienté.

L’Andalousie

Grenade apparaît comme un miracle de pierre au milieu d’une plaine verdoyante (la vega). La ville est si belle qu’elle fit couler des larmes au dernier roi Maure, Boabdil, qui dut la quitter en 1492. Les monuments arabes, d’une finesse exceptionnelle, forment des dentelles de pierre construites par les musulmans de 1232 à 1492. L’Alhambra est peut-être la plus jolie forteresse du monde. C’est une succession de patios rafraîchis par des fontaines, de bosquets d’essences rares et de portes ouvragées. Les palais nasrides, édifiés au XIV^e siècle, donnent une idée de la vie raffinée que menaient ces princes. La salle des Abencérages vous étonnera par la hardiesse de ses voûtes à stalactites ou sa rare coupole-lanterne étoilée. Vous aurez en outre de très jolies vues sur la ville. En sortant, promenez-vous dans le dédale de rues du vieux quartier arabe de l’Albaicín.

Les amateurs de jardins iront se perdre dans les jardins en terrasse du Généralife, l’ancienne résidence de campagne des rois de Grenade. Autre lieu d’intérêt et moins fréquenté à Grenade, la Cartuja. Cette chartreuse est célèbre par sa sacristie baroque, un feu d’artifice de moulures, corniches et stucs blancs qui lui valurent le surnom d’Alhambra chrétienne.

Séville est la quatrième ville d’Espagne. Le proverbe assure que Séville est une jeune fille rieuse et provocante et Cordoue, une vieille dame distinguée et cultivée. Vous ferez votre choix. Séville est discrète. Ses trésors sont plus cachés que ses sœurs Andalouses, Cordoue ou Grenade. Le premier monument que vous apercevrez est la Giralda, un minaret haut de 98 m qui ressemble fort à ceux de Marrakech et de Rabat. De l’ancienne mosquée détruite à la Reconquête, il ne reste que la Cour des Orangers. Jouxtant ce délicieux patio, vous verrez une des cathédrales les plus imposantes d’Europe. A l’intérieur, la Capilla Mayor et son retable flamand dégoulinant d’or démontrent la puissance de l’Eglise au siècle d’or. Tout à côté, l’Alcazar est un vaste palais commencé au XII^e siècle où chaque roi a ajouté sa pierre à l’édifice.

Cordoue est la troisième étape de votre carnet de route andalou. Cordoue fut deux fois capitale : romaine (région Bétique) et arabe (califat de Cordoue, 711-1263). Un des intérêts de la ville vient de sa tradition d’œcuménisme. Les monuments chrétiens voisinent avec le quartier juif de la Juderia et ses jolies ruelles blanches. Les juifs séfarades arrivèrent en Espagne avec les Grecs et les Phéniciens et choisirent Cordoue comme foyer principal avant d’être chassés d’Andalousie par les Almohades au XI^e siècle. Construite à partir de 784, la mosquée devait être la plus belle de tout le monde musulman. Pari gagné quand on voit le Patio de los Naranjos (cour des orangers) ou la forêt de colonnes de marbre bleu et rose, d’albâtre et de pierre qui soutiennent des centaines d’arcs rayés de rouge et blanc. Après la reconquête chrétienne, la mosquée fut transformée en église puis, au XVI^e siècle, en cathédrale de style Renaissance flamboyant en plein milieu de l’ancienne mosquée.

La Catalogne

Barcelone est une ville fascinante. Ville commerçante depuis sa fondation par les Grecs, elle vous offrira une richesse et une diversité architecturale étonnante. La vieille ville s’étend entre la Plaza de Catalunya et la mer, un trajet que vous ferez souvent en montant ou en descendant les Ramblas, l’avenue où les Barcelonais aiment à se promener à toute heure du jour et de la nuit. Le Barrio Gótico rassemble dans un joyeux dédale une bonne partie des monuments intéressants, la cathédrale, les remparts romains ou la très belle église gothique catalane de Santa Maria del Mar.

Longez la carrer Montcada bordée de palais de marchands enrichis au XIV^e siècle. Parmi les nobles demeures, vous pourrez visiter le musée Picasso ou la collection Barbier-Muller d’art précolombien. Après votre promenade vous irez sûrement boire un verre sur une des belles places du vieux Barcelone, la Plaza del Pi, notre préférée ou la Plaza Reial, où Antoni Gaudi (1852-1926) commença sa carrière en dessinant des lampadaires. Le tout nouveau quartier maritime de Port Vell est un lieu de promenade agréable où vous pourrez déambuler le long du Moll d’Espanya ou visiter l’aquarium. Plus loin, le quartier populaire de la Barceloneta regorge de restaurants de poissons et fruits de mer qui sont autant de haltes agréables au soleil. La plage de Barcelone est là, au bout de cet ancien quartier de pêcheurs.

Gaudi est partout présent dans la ville : le parc Güell avec ses bancs de mosaïques, ses maisons modernistes et torturées construites le long du Passeig de Gracia (Pedrera et Casa Battlo) et son chef-d'œuvre, l’église de la Sagrada Familia, restée inachevée. Les amateurs de musées se précipiteront sur la colline de Montjuich où se tient la Fondation Miró qui présente des peintures, sculptures et collages de Joan Miró (1893-1983).

Au sud de Barcelone, Tarragone étale ses ruines romaines. La ville était sous Auguste une capitale provinciale et un port impérial important. Vous pourrez voir l’amphithéâtre où avaient lieu les combats de gladiateurs. Pas très loin, le monastère de Poblet est un superbe exemple cistercien niché au creux des montagnes de Prades. Le monastère de Monserrat est le lieu de pèlerinage catalan avec sa Vierge Noire qui veille sur eux depuis le XII^e siècle. Les amateurs de plage choisiront Sitges, célèbre pour son carnaval et que les Barcelonais fréquentent pour leur promenade du dimanche. Au Nord de Barcelone, la Costa Brava est envahie en saison par des hordes de touristes venus du Nord. Salvador Dalí (1904-1989) avait choisi Cadaquès pour vivre sur cette côte alors sauvage. Les amateurs de visions surréalistes et de montres molles iront faire un tour au Théâtre-musée Dalí à Figueras, sa ville natale.

Le chemin espagnol de saint Jacques de Compostelle

Il offre de belles étapes. Partant des Pyrénées espagnoles, il traverse le nord de l’Espagne. Estella est une petite ville qui semble encore vivre au rythme des pélerins du Moyen Age. Plus loin, Burgos est une ville au patrimoine exceptionnel au cœur de la Castille. Sa cathédrale est un chef-d'œuvre gothique, une immense dentelle de pierre qui abrite un remarquable musée de sculptures gothiques. A 2 km de la ville, le monastère royal de las Huelgas était réservé à des religieuses issues des grandes familles. Construite au XII^e siècle par le roi Alphonse VIII, l’église est un bel exemple d’architecture cistercienne aux lignes épurées. Après Burgos, la cathédrale de Léon est l’autre bijou gothique de Castille avec ses incroyables vitraux dont les plus anciens remontent au XIIIe siècle. L’église San Isidro est l’autre merveille de Léon. Elle abrite le panthéon royal orné de peintures murales magnifiques du XIIe siècle.

Au bout de la route, Saint Jacques de Compostelle (en Galice) est la troisième grande ville de pèlerinage catholique au monde après Rome et Jérusalem. C’est aussi une des plus belles villes d’Espagne avec sa superbe cathédrale qui domine la Plaza del Obradoiro et qui représentait le bout du chemin pour les pèlerins venus de toute l’Europe.

Le pays Basque

Bilbao s’est débarrassé de son image industrielle depuis l’ouverture du splendide musée Guggenheim, construit au bord de la rivière par l’architecte américain Franck O. Gehry. Le musée expose les plus grands artistes du XX^e siècle. Un peu plus loin sur la côte Cantabrique, vous pouvez vous arrêter à Santillana del Mar et sa très belle collégiale romane du XII^e siècle. A côté, les grottes d’Altamira sont couvertes de peintures préhistoriques datées de 25 000 ans. En continuant le long du littoral, dans la province des Asturies, vous longerez la Costa Verde, une des plus jolies côtes espagnoles. Elle tire son nom de la couleur verte de l’eau et de ses rivages, plantés d’eucalyptus et de pins.

Les Iles Baléares

Après avoir été successivement colonisées par les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Maures, les îles Baléares sont aujourd’hui assaillies par des vagues de touristes venus du froid. Fuyez Majorque, envahie par les tour-opérateurs bon marché de toute l’Europe et préférez les belles plages de Fomentera ou les côtes sauvages de Minorque. Quant aux noctambules, ils savent depuis longtemps qu’Ibiza est le lieu de rendez-vous des fêtards de toute l’Europe.