Environnement

L’Espagne est un pays de 505 000 km² et de 40 millions d’habitants au relief varié.

Le relief

Au centre du pays, la Meseta est un immense plateau dont l’altitude varie entre 600 et 1000 m et qui occupe près de 40 % du territoire. Seuls les páramos, de petits massifs calcaires, viennent troubler la monotonie des paysages. Ce plateau est encadré de tous côtés par des chaînes montagneuses issues du plissement alpin. Au nord, la cordillère Cantabrique et la cordillère Ibérique séparent les régions côtières de la Meseta. Au sud, la sierra Morena sépare la Meseta de l’Andalousie. La sierra Nevada, où se dresse le sommet du pays, le Mulhacén (3482 m), fait partie des chaînes Bétiques. Entre ces chaînes montagneuses, s’étend la vallée du Guadalquivir.

Le climat

Trois grands climats partagent l’Espagne. La Meseta connaît un climat continental avec de gros écarts de températures entre l’été et l’hiver. Sur la côte nord (Galice, Asturies, Cantabrie, Pays Basque), le climat est océanique avec de fortes précipitations et de fréquentes brumes. Enfin, le climat est méditerranéen sur la côte est et dans le sud (Catalogne, Valence, Murcia et Andalousie).

La géographie

Au nord, la Galice est une région isolée et pluvieuse, spécialisée dans la pêche. La côte est très découpée avec de profondes rias. Les régions voisines de Cantabrie et des Asturies évoquent une Normandie vallonnée avec ses prairies vertes, ses champs de pommiers et de maïs.

Les régions des Pyrénées, de Navarre et du haut Aragon sont des régions spectaculaires avec des vallées encaissées, de petits villages en pierre hors du temps qui cultivent l’élevage et un peu d’agriculture.

Derrière la cordillère Cantabrique, la Ribera et la Rioja sont célèbres pour leurs vins, parmi les meilleurs d’Espagne. La Navarre voisine produit surtout des céréales dans le bassin de Pampelune.

Au centre, les champs à perte de vue de la Meseta sont surtout plantés de céréales. La partie sud de la Meseta, la Castille-la Manche et l’Estrémadure, sont des terres brûlées de soleil plantées de vignes, d’oliviers, de chênes-lièges et de céréales. Le fromage le plus célèbre d’Espagne, le queso manchego y est aussi produit avec du lait de brebis.

Le long de la côte méditerranéenne, la Catalogne est une mosaïque de paysages très différents avec au nord les contreforts de la chaîne pyrénéenne et des sommets à 3000 m et à l’intérieur, séparés de la côte par les sierras catalanes, des régions très accidentées. La Catalogne est avant tout une région industrielle très riche. Au sud, la basse Catalogne irriguée par le delta de l’Ebre, la région de Valence et de Murcie sont des plaines fertiles (régions des huertas) irriguées par un système de canaux sophistiqués. La région est un gros producteur d’agrumes.

En Andalousie, la plaine du Guadalquivir est une région agricole très riche plantée de céréales, coton, agrumes, de riz et de vignes dans la région de Jérez. Les terres sont divisées en grandes propriétés appelées fincas. La côte, la costa del sol, vit essentiellement du tourisme.