Visites

Villes à l'architecture remarquable, musées passionnants, châteaux impressionnants, nature majestueuse, l'Ecosse est certes un petit pays, mais elle mérite que l'on prenne son temps pour la découvrir. Sa géographie sinueuse et sa variété commandent d'elles-mêmes cette patience, mais en plus, si l'on visite l'Ecosse, on la ressent surtout. Il faut se remettre dans le contexte d'une époque ou d'une saison par exemple pour comprendre la vie écossaise, que ce soit le vieux passé ouvrier de Glasgow et sa récente modernisation, l'élégance bourgeoise d'Edimbourg ou encore la rude vie des Highlanders et des insulaires. Ouvrir les yeux ne suffit pas, il faut ouvrir la bouche et les oreilles pour communiquer avec ce peuple aimable ou rude, à l'image du paysage, et c'est autant des émotions ressenties, des échanges avec les habitants que de la seule "consommation" de lieux touristiques, que naîtront vos plus grands souvenirs d'Ecosse.

Edimbourg

Une des plus belles villes de Grande-Bretagne. Flâner dans New Town, construite au XVIII^e et XIX^e siècles, pour découvrir ses larges avenues bordées de magnifiques demeures georgiennes. Old Town date du Moyen Age, à découvrir aussi pour son architecture, sur le Royal Mile notamment. A voir : la cathédrale, le château, la National Gallery of Scotland, le Museum of Scotland (pour son architecture et ses collections d'une rare richesse), le Royal Botanic Garden et le Palais de Holyrood. Enfin, un peu d'exercice physique pour grimper au sommet de Holyrood Park et jouir d'une vue magnifique sur la ville et la côte. Aux environs d'Edimbourg : à l'ouest, visiter la résidence Hopetoun House et le village de Linlithgow pour l'église Saint-Michel et les ruines du palais des Stuart. Au sud, voir la remarquable Rosslyn Chapel.

Glasgow

La véritable métropole écossaise, en pleine mutation sociale, culturelle et architecturale, à découvrir à pied et pour ses musées remarquables. Pour les passionnés d'art : la Gallery of Modern Art, la Burrell Collection, le Kelvingrove Museum and Art Gallery, et la Hunterian Art Gallery. Pour les fanas d'architecture, suivre les traces de Charles Rennie Mackintosh à la Lightouse et à la Glasgow School of Art. Autre musée digne d'intérêt, le Museum of Transport. Au sud-est de Glasgow, faire un petit détour par New Lanarck, village créé par un utopiste au temps de la Révolution industrielle.

Le sud

Le littoral du Lothian, au sud et à l'est d'Edimbourg, est bordé de falaises parfois impressionnantes. Surmontant l'une d'elles, près de North Berwick, les ruines du Tantallon Castle, datant du XIV^e siècle, donnent une vision très romantique des châteaux écossais médiévaux.

Dans les Borders, région centrale du sud, nombre de résidences, comme Mellerstain House (près de Kelso) et Traquair House (au sud d'Innerleithen), méritent une visite. Ne pas rater non plus le village de Melrose et sa grande abbaye cistercienne. A quelques kilomètres de Melrose, la Scott's view offre un très beau panorama caractéristique du romantisme campagnard des Borders. Très belle abbaye à Jedburgh également.

Au sud-est de Dumfries, le Caerlaverock Castle est une forteresse pleine de caractère dans un cadre verdoyant. A l'ouest de Dumfries, la route côtière révèle quelques belles échappées sur la mer et de jolis découvertes comme l'abbaye de Sweetheart ou le village de Kirkcudbright, l'un des sites favoris des artistes peintres.

En remontant vers Glasgow par le Strathclyde et l'Ayrshire, faire une halte au Culzean Castle, l'un des chefs-d'œuvre de Robert Adam, qui fait face à la mer.

Le centre et l'est

Une halte s'impose à Stirling. La ville est dominée par son château, qui fut le théâtre et l'enjeu, à la fin du XIII^e siècle et au début du siècle suivant, de féroces affrontements entre les indépendantistes et les troupes anglaises.

A l'ouest de Stirling, les Trossachs et le Loch Lomond sont un avant-goût magnifique des paysages des Highlands.

A l'est de Stirling s'étire la Péninsule de Fife. Le visiteur y découvre le village de Culross et sa remarquable architecture des XVI^e et XVII^e siècles, de jolis petits ports pleins de charme dont le plus beau est sans aucun doute Crail. Au bout de la péninsule, voilà Saint-Andrews, la mecque du golf et la plus ancienne ville universitaire d'Ecosse. A voir aussi pour son centre-ville adorable, son château et sa cathédrale.

Au nord de la Péninsule de Fife s'étend le Perthshire. A voir : le Loch Tummel et sa fameuse Queen's View, le Pass of Killiecrankie, et le Blair Castle pour ses superbes intérieurs du XVIII^e siècle. Non loin de là, Dundee, la quatrième ville d'Ecosse, reste une ville portuaire et industrielle, certes chaleureuse mais sans grand charme. Au nord de Dundee, Glamis Castle, très attaché à la famille royale, est l'un des châteaux les plus visités d'Ecosse.

Le nord-est, Aberdeen et les Grampians

Les Grampians, entre plaines fertiles, collines aimables et paysages sauvages offrent des possibilités de balade très variées.

Aberdeen, certes austère, impressionne par son unité architecturale dont le "ciment "est ce fameux granit gris issu des carrières des environs. La Cité de granit une ville dynamique, grâce notamment à sa forte population estudiantine. A voir : la vieille ville (Old Aberdeen), autour de la cathédrale et de l'université. A 30 km au sud d'Aberdeen, les ruines du Dunnottar Castle, juchées sur une minuscule presqu'île rocheuse, dominent la mer avec majesté.

Dans la vallée de la Dee, voir Crathes Castle, très élégante maison-tour du XVI^e siècle, entourée de charmants jardins. A 25 km à l'ouest d'Aberdeen, au nord de la Dee, le Castle Fraser illustre remarquablement le style baronial. Dans la vallée de la Spey, suivre la route du whisky qui s'arrête devant quelques-unes des plus prestigieuses distilleries écossaises. Entre Macduff et Banff, sur la côte nord de ce nord-est, admirer Duff House, manoir baroque inspiré par la Villa Borghese et construit par William Adam.

Les Highlands du nord

Ces hautes terres s'étendent à l'extrême nord de l'Ecosse, mais aussi sur une grande partie de la côte ouest.

Le sud des Highlands du nord : à partir d'Inverness, petite ville plaisante gardée par l'impressionnant Fort George à l'entrée du Moray Firth, on peut se diriger vers le sud-est et les Cairngorm Mountains (1244 m) ou vers le sud-ouest et les paysages du fameux Loch Ness. En continuant vers le sud-ouest, s'arrêter voir les ruines de Urquhart Castle, avec leur vue époustouflante sur le Loch Ness, puis découvrir le Glen Affric. Après Fort Augustus, le Lochaber ravira ceux qui recherchent les grands paysages highlandais, tout comme le Glen Shiel qui aboutit à Glenelg Bay, sur la côte ouest.

La côte ouest des Highlands du nord : à voir, plusieurs petits ports et stations balnéaires, Gairloch, Ullapool, Lochinver et Scourie. En venant du sud, avant Ullapool, visiter les jardins subtropicaux d'Inverewe puis la gorge de Corrieshalloch creusée par les cascades de Measach.

Le nord des Highlands du nord : moins beau et plus froid que la côte ouest. Sur la côte est, plutôt monotone, voir le Dunrobin Castle (style baronial) et la jolie station balnéaire de Dornoch.

Les Highlands de l'ouest

C'est ici, entre Fort William et la Péninsule de Kintyre, que les paysages des Highlands prennent toute leur majesté. Certains considèrent cette région comme la plus belle d'Ecosse. Au nord s'élève le Ben Nevis, point culminant de Grande-Bretagne (1344 m). La route des îles, de Fort William à Mallaig, entre Glencoe et Crianlarich, sont des itinéraires magnifiques, entre lochs et montagnes. Le touriste arrive dans l'Argyll, région où les Gaëls venus d'Irlande fondèrent leur premier royaume sur le territoire écossais. Le Loch Awe, au nord d'Inveraray, est longé par de délicieuses petites routes, et la descente vers et sur la Péninsule de Kintyre, de Oban vers Campbeltown, offre une nature intacte et superbe.

Les îles

Les Hébrides s'étirent tout au long de la côte ouest écossaise et rappellent les paysages des Highlands. Les Hébrides intérieures, proches du continent, comptent des îles magnifiques comme Skye, Mull ou Gigha. Au large de Skye, les Hébrides extérieures méritent une visite pour les îles Lewis et Harris, leur sauvagerie, leurs lochs, leurs petites montagnes et leur littoral impressionnant.

Les Orcades et les Shetlands se situent au large de l'extrême nord de l'Ecosse. Ces deux archipels témoignent encore de la domination viking puis de la couronne norvégienne jusqu'au milieu du XV^e siècle. Paysages sublimes, faune et flore d'une grande richesse, vestiges préhistoriques, ils ravissent les amoureux de nature.