Environnement

Un pays encore sauvage

Des paysages champêtres et campagnards des Borders au sud, ourlés de hautes collines, jusqu'aux Highlands sauvages et légendaires du nord, l'Ecosse dévoile un caractère géographique tourmenté. De vastes estuaires (la Forth et la Clyde) pénètrent en ses terres, sa côte est égrène nombre d'échancrures et chapelet d'îles à la nature préservée, et son centre, juste au nord de Glasgow, s'élève déjà en petites montagnes ponctuées de lochs impressionnants, paysages qui trouvent toute leur majesté dans les Highlands.

Si les villes ne manquent pas d'intérêt, les amoureux de l'Ecosse le sont aussi forcément pour sa nature. Le pays est peu peuplé et sa nature reste maîtresse sur des régions entières. L'intérieur des terres comme le littoral offrent des possibilités magnifiques de petites promenades ou de véritables randonnées (L'Ecosse compte plus de 70 réserves naturelles gérées par le Scottish Natural Heritage, et bientôt un parc national autour du Loch Lomond).

Une faune rare en Europe

Au long du littoral, vous trouverez des occasions uniques d'observer des baleines (côte ouest, Orcades et Shetlands), des dauphins (le Moray Firth et tout le littoral proche d'Inverness entre autres), des phoques (sur la côte ouest des Highlands, dans les lochs marins de l'ouest, dans le Firth of Forth…), des fous de bassan (Bass Rock, près d'Edimbourg), des aigles de mer (la côte ouest et les îles), et d'immenses colonies d'oiseaux marins (Saint-Abbs Head dans les Borders notamment), les mouettes pillardes (Orcades), ou encore les macareux (Shetlands). Les lochs marins, le Loch Broom par exemple, près d'Ullapool, servent d'habitat à la truite et au saumon. Les loutres s'y réfugient également, comme sur l'île de Skye. Au sud du pays, à Caerlaverock, l'observation des "troupeaux" d'oies, en hiver, est un spectacle d'une rare beauté.

De nombreux oiseaux de proies peuplent aussi le ciel écossais. S'il est parfois difficile de les apercevoir à l'œil nu, des centres d'observation permettent de les voir évoluer, notamment sur des réseaux TV en circuit fermé. C'est le cas des orfraies au Loch Garten et au Loch of the Lowes, des milans royaux à North Kessock, des faucons pèlerins à Aberfoyle et des busards Saint-Martin à Forsinard dans le Sutherland. Des centaines d'autres espèces animales vivent dans les montagnes, les forêts, les vallées, du cerf au chat sauvage en passant par une multitude d'oiseaux "habitant" les régions tourbeuses.

Une flore diversifiée

Les paysages écossais, leurs montagnes révèlent aussi une flore passionnante. Lorsque les couches de tourbe deviennent très épaisses et que l'humidité n'est plus suffisante, les tourbières se transforment en lande à bruyère où sont associées différentes plantes et fleurs. Mais que reste-t-il de la grande forêt calédonienne évoquée par les Romains ? A l'époque, les forêts de pins sylvestres couvraient une grande partie du pays et abritaient des ours, des sangliers… Aujourd'hui, ne subsistent que quelques vestiges de ces pinèdes. Les plus remarquables sont celles du Royal Deeside, de Strathspey et de Glen Affric, au nord. Pour en savoir plus sur l'histoire de ces forêts et sur leurs habitants (aujourd'hui, écureuils, martres, mésange huppée, chat sauvage…), rendez-vous au Landmark Forest Heritage Park, près d'Aviemore, au sud-est d'Inverness.