Environnement

En bref

Un territoire presque exclusivement montagneux • Un espace urbain gagné sur l’océan • 41 000 ha de parcs naturels

Des contraintes naturelles importantes

Tel un véritable puzzle, le territoire est constitué d’une des nombreuses péninsules qui ourlent les côtes de Guangdong et d’un semis de 237 îles de toutes tailles et de toutes formes dont la plus importante est l’île de Hong Kong. Les 3/4 de sa superficie sont occupés par des reliefs montagneux aux pentes très raides. La chaîne la plus importante et la plus élevée traverse les Nouveaux Territoires et culmine au Taimo Shan à 958 m. Elle est relayée au sud par un massif plus petit formant un amphithéâtre autour de la péninsule de Kowloon à des altitudes qui varient de 400 à 600 m. Le même type de relief se retrouve sur les îles principales, aussi bien sur celle de Lantau que sur l’île de Hong Kong, du célèbre Victoria Peak (554 m) au Mont Parker (531 m). L’océan est bien sûr partout présent avec une érosion marine très active. La Mer de Chine creuse ainsi chaque jour davantage les baies et les criques d’une côte déjà très largement morcelée. Les plates-formes anciennes sur lesquelles repose le territoire sont particulièrement instables. Cette fragilité conjuguée aux mouvements naturels de l’océan provoque un léger basculement de l’ensemble de la péninsule. A l’Est, par exemple, dans la baie de Tai Po et dans celle de Sha Tin, la mer a ainsi progressivement envahi d’anciennes terres de culture.

A la conquête de l’espace

L’érosion marine, le relief du territoire et son exiguïté condamnent les hongkongais à livrer une bataille quotidienne contre les éléments. Une fois retranchées les surfaces montagneuses et les terres réservées à l’agriculture, seul 16 % du territoire reste disponible pour loger une population dont la densité moyenne est de 5 500 hbts/km². A titre de comparaison, la France, avec la même concentration urbaine, compterait près de 3 milliards d’habitants ! Faute d’espace suffisant, les habitants redoublent d’ingéniosité pour en créer. Le long des côtes, au fond des baies, des anses et des criques, de véritables légions de camions déversent jour après jour, des milliers de tonnes de matériaux arrachés aux basses pentes des reliefs que l’on entaille en gradins. L’espace est également gagné sur le ciel, les maisons anciennes ayant été remplacées depuis fort longtemps par des tours et des gratte-ciel de plus en plus haut. Les sols, riches en granit, procurent d’excellents matériaux pour les murs et les fondations des nouvelles constructions. Leur disposition, leur orientation et leur espacement judicieusement calculé font de ce qui aurait pu n’être qu’un amoncellement de blocs de béton un ensemble étonnement agréable à vivre. Ainsi, sans une pression démographique qui a en quelque sorte contraint les habitants à la créativité, le territoire serait resté une ville d’importance moyenne, un bourg de pêcheurs voire un “rocher stérile” selon la formule des premiers colons anglais.

Hong Kong au vert

Hong Kong n’est pas que circulation, béton, gratte-ciel et tours. Plus de 70 % de l’espace est rural ou occupé par des parcs demeurés intacts grâce à leur éloignement de la ville. Si le cadre naturel ne manque pas de charme, les reliefs montagneux offre une végétation relativement pauvre. Une politique systématique de reboisement permet toutefois aux territoires de bénéficier aujourd’hui de 4 000 ha de bois supplémentaires. En outre, depuis les années 1970, 30 % de la superficie de Hong Kong est classée en zones protégées. 21 parcs ont ainsi été créés. 5 sont situés sur l’île de Hong Kong, 2 se trouvent à Lantau et 14 autres dans les nouveaux territoires. La plupart sont restés sauvages même si certains sont utilisés comme “ceintures vertes” pour protéger les 17 sources et réservoirs d’eau douce de la ville. D’anciens sentiers villageois reliés par des sentiers naturels permettent de les sillonner. Les itinéraires offrent la possibilité d’effectuer des promenades courtes et sont balisés de panneaux donnant des informations précieuses sur les différents milieux naturels traversés. Si les animaux sauvages y sont rares, les forêts abritent par contre une flore et un patrimoine ornithologique remarquables.