La Thaïlande est l'une des toutes premières destinations touristiques mondiales. Et pour cause ! Il vous faudra plus d'un voyage pour découvrir les innombrables richesses du pays. Richesses naturelles, tout d'abord : îles de rêve et  mers chaudes au sud, rizières et jungles tropicales au nord-est, montagnes sauvages au nord. Richesses culturelles ensuite. D'anciennes cités royales, tels Sukhotai et Ayuthaya, témoignent du raffinement de l'ancien royaume du Siam. Richesse humaine enfin. Le sourire et la joie de vivre des Thaïlandais ne seront pas les moindres charmes de votre périple...

1. Admirer les monuments bouddhistes de Sukhotai ("l'aube de la félicité") . La première capitale du Siam est parmi les sites archéologiques de Thailande, l'un des plus remarquables (XIII^e-XV^e siècle). Emergeant des broussailles et des cocotiers, les vestiges de l'ancienne cité dégagent une rare harmonie. A voir : stupas, douves, remparts, autels, temples et statues géantes.

2. Goûter aux subtilités de la gastronomie thaïlandaise à Bangkok. Réputée pour ses spécialités épicées - à base de citronnelle, coriandre, curry, safran, gingembre... -, la cuisine thaïlandaise est l'une des plus raffinées au monde. Avec la française bien sûr !

3. Explorer les fonds marins de la mer d'Andaman.  A Phuket, trop fréquentée, on préférera l'île de Koh Phi Phi, un peu moins touristique. Ses eaux limpides dissimulent de beaux coraux et une vie sous-marine foisonnante. L'île a servi de cadre au tournage du film The Beach, inspiré du livre éponyme d'Alex Garland.

4. Se balader à vélo dans Chiang Maï. Le grand charme de la “Rose du Nord” tient à la profusion de ses temples, nichés dans la verdure. Les habitants sont d'une gentillesse nonchalante, et le climat agréablement frais toute l'année.

5. Découvrir le Triangle d'or à pied, en raft, en bateau ou à moto. Aux confins du Laos, de la Thaïlande et de la Birmanie, le Triangle d'or est tristement associé aux plantations de pavot et au trafic de l'opium. C'est aussi une région magnifique, où vivent de nombreuses minorités ethniques.

6. Faire la fête dans le golfe de Siam.  L'archipel de Samui est le théâtre de full-moon parties endiablées, attirant les DJ et ravers du monde entier. Haut-lieu des festivités : les plages de Hat-Rin, sur l'île de Pha-Ngan.

Mini-reportages Thaïlande : Full Moon Party à Ko Pha-Ngan Dès que, dans le ciel de Thaïlande, la lune se fait pleine, c’est le même rituel : plus de 5000 fêtards se retrouvent sur l’île de Pha-Ngan pour une des raves les plus folles des tropiques. Sommet de vos quinze jours farniente dans l’archipel de Samui, au sud du golfe de Siam. Thaïlande : Full Moon Party à Ko Pha-Ngan Dès que, dans le ciel de Thaïlande, la lune se fait pleine, c’est le même rituel : plus de 5000 fêtards se retrouvent sur l’île de Pha-Ngan pour une des raves les plus folles des tropiques. Sommet de vos quinze jours farniente dans l’archipel de Samui, au sud du golfe de Siam. Thaïlande : les secrets de la cuisine thaïe Véritable bouquet de saveurs, la cuisine thaïe est d’une finesse sans égale. Sa préparation reste pourtant d’une grande simplicité. Pour vous en convaincre, envolez-vous vers la ville de Chiang Mai et mettez-vous aux fourneaux d’une de ses écoles de cuisine. Thaïlande : les secrets de la cuisine thaïe Véritable bouquet de saveurs, la cuisine thaïe est d’une finesse sans égale. Sa préparation reste pourtant d’une grande simplicité. Pour vous en convaincre, envolez-vous vers la ville de Chiang Mai et mettez-vous aux fourneaux d’une de ses écoles de cuisine. Thaïlande : les civilisations perdues La Thaïlande a autre chose à offrir que ses plages de cocotiers. Carrefour des grandes civilisations du Sud-Est asiatique, elle en a gardé de sublimes vestiges. Les plus envoûtants ? Ses temples khmers et ses anciennes cités royales. Répartis entre le nord-est et le centre du pays, ces joyaux d’architecture se découvrent en une petite quinzaine de jours. Thaïlande : les civilisations perdues La Thaïlande a autre chose à offrir que ses plages de cocotiers. Carrefour des grandes civilisations du Sud-Est asiatique, elle en a gardé de sublimes vestiges. Les plus envoûtants ? Ses temples khmers et ses anciennes cités royales. Répartis entre le nord-est et le centre du pays, ces joyaux d’architecture se découvrent en une petite quinzaine de jours. Thaïlande : stage de cuisine à l’Oriental Festival de saveurs, la cuisine thaïe est l’expression d’un art de vivre hautement raffiné. C’est à l’Oriental de Bangkok, un des palaces les plus luxueux d’Asie, que vous pourrez vous initier à ses secrets. Thaïlande : stage de cuisine à l’Oriental Festival de saveurs, la cuisine thaïe est l’expression d’un art de vivre hautement raffiné. C’est à l’Oriental de Bangkok, un des palaces les plus luxueux d’Asie, que vous pourrez vous initier à ses secrets. Thaïlande : plongée avec les requins baleines C’est sur les côtes occidentales de Thaïlande que se font parmi les plus belles plongées d’Asie du Sud-Est. Et pour cause : on peut souvent y observer de majestueux requins baleines. Thaïlande : plongée avec les requins baleines C’est sur les côtes occidentales de Thaïlande que se font parmi les plus belles plongées d’Asie du Sud-Est. Et pour cause : on peut souvent y observer de majestueux requins baleines.

A savoir

Un pays tout en longueur. A peine moins grand que la France ( 513 115 km²) la Thaïlande est un pays tout en longueur : 1770 km du nord au sud. Carrefour entre le Cambodge, le Laos, la Birmanie et la Malaisie, la Thaïlande est une véritable plaque-tournante des échanges en Asie du sud-est.

Plusieurs ethnies sur un même territoire. Les Thaïs, l'ethnie fondatrice de la Thaïlande, ne représentent que les 3/4 de la population. Les sino-thaïs (thaïlandais d'origine chinoise), qui constituent 13% de la population, sont particulièrement représentés dans le monde des affaires et parmi l'intelligentsia. On distingue également les Malais (3% de la population), dans les provinces de l'extrême-sud, et les Khmers (environ 700 000), près de la frontière cambodgienne. Enfin, de nombreuses minorités (600 000 personnes) peuplent les montagnes du nord et de l'est.

Les Thaïlandais sont des gens calmes qui aiment rire. Lorsque l'on est en leur compagnie, il faut se déchausser dans les lieux privés et éviter de dire du mal du roi.

Des inondations ont régulièrement lieu, surtout au moment de la mousson. Il convient pour cela de se renseigner avant de partir.

Dans le domaine de la santé, il est primordial de se protéger contre le virus HIV.

En raison d'accrochages entre les armées birmane et thaïlandaise au mois de février, le gouvernement thaïlandais a décidé la fermeture de la frontière. Il est donc déconseillé de visiter la ville de Mae Sai et la région avoisinante (frontière nord de la Thaïlande). Pour plus d'informations, consultez le site du ministère des affaires étrangères (diplomatie.fr).