Où manger ?

La réputation de la cuisine italienne n'est plus à faire. Profondément méditerranéenne, elle mêle l'authenticité et le raffinement des produits locaux : le poisson dans les régions du Littoral, le riz dans la plaine du Pô, les agrumes et les amandes en Sicile, etc. Elle compte enfin deux plats incontournables qui la caractérisent : la pizza et les pâtes.

Née à Naples il y a plusieurs siècles, la pizza était le "plat du pauvre" d'où la simplicité de la formule traditionnelle : de la tomate, de l'anchois et de l'huile d'olive. Les pâtes sont tout aussi anciennes. Marco Polo les aurait ramenées de son voyage en Chine… Il en existe plus de deux cent cinquante sortes ! Les manières de les cuisiner sont multiples, avec un impératif commun : la cuisson al dente.

La diversité géographique, historique et culturelle des régions italiennes se retrouve dans la variété de leurs spécialités culinaires. Les rizières de la Lombardie ont donné naissance au risotto. L'Émilie Romagne fait référence en matière de charcuteries et de fromages : il suffit de citer le jambon de Parme et le parmesan. L'Ombrie et la Toscane sont réputées pour l'art de cuisiner la viande. Si la bistecca fiorentina est connue, il ne faut pas manquer de goûter à la porchetta, du cochon parfumé au fenouil et à l'ail. Rome demeure fidèle à la tradition juive, notamment dans la façon de cuisiner les artichauts et les tripes. Naples, enfin, est le "fief" de la mozzarella di bufala tandis que les plats siciliens mettent fruits de mer et poissons à l'honneur.

Le menu traditionnel italien se compose de la manière suivante : des antipasti qui sont un assortiment de hors d'œuvre, suivis du primo piatto, des pâtes généralement. Vient ensuite le secondo piatto composé de viande ou de poisson et de sa garniture.

Le dessert est appelé dolce. Il existe de délicieuses pâtisseries telles que la sfogliatella napolitaine : un gâteau fourré à la ricotta. La cassata en Sicile est aussi célèbre pour son mélange d'amandes, de ricotta et de fruits confits. L'Italie excelle enfin dans l'art de fabriquer les glaces.

Il est possible de goûter à tous ces mets dans de nombreux endroits aux multiples appellations. En effet, le terme ristorante désigne un lieu plutôt élégant et donc cher. La trattoria se veut, au contraire, plus populaire et plus accessible. La plupart des bars et des cafés proposent de quoi manger sur le pouce, en particulier des sandwichs typiques comme les panini ou les tramezzini. Ils se consomment debout, au comptoir. S'asseoir entraîne une hausse du prix !

De plus, le service n'est jamais compris dans les prix indiqués. Le pain peut aussi être facturé dans certains restaurants.