Italie
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Les villes d'art
Venise
Construite sur une lagune au VIe siècle, la Cité des Doges est sans conteste la ville la plus fascinante du monde. Au XVe siècle, devenue la République maritime la plus puissante du monde, la Sérénissime se couvre d'édifices somptueux. Tous témoignent de son opulence et du prestige de ses institutions politiques. Celles-ci siègent dans le palais des Doges qui se dresse sur la célèbre place Saint Marc, à proximité de la basilique du même nom. Sa construction initiale remonte au IXe siècle. Le sanctuaire actuel surgit au XIe siècle et s'inspire de la basilique Sainte Sophie à Constantinople. Les précieuses mosaïques de l'intérieur sont de tradition byzantine.
La richesse et le raffinement des grandes familles vénitiennes s'étalent sur les rives du Grand Canal. C'est la voie d'eau principale de Venise. Sur quatre kilomètres, demeures et bâtiments somptueux se succèdent. La plupart ont une fonction marchande comme Il Fondaco dei Turchi et les Fabbriche Vecchie e Nuove. Beaucoup sont des palais auxquels travaillent les plus grands artistes de l'époque. Tiepolo décore l'intérieur du palais Labia. Le palais Vendramin est l'œuvre de Codussi. Précurseur du baroque à Venise, Longhena réalise l'église de la Salute. Parmi les ponts de la ville, le pont Rialto et le pont des Soupirs sont les plus connus.
En matière de peinture, le XVIe siècle est considéré comme l'âge d'or de l'Ecole Vénitienne à laquelle appartient le Tintoret. Plusieurs de ses œuvres sont visibles à la Scuola Grande di San Rocco.
L'art moderne et contemporain est représenté au musée Guggenheim. Le palazzo Grassi (www.palazzograssi.it) et le musée Correr proposent aussi de riches collections.
Les amateurs de musique ne manquent pas de se rendre au théâtre de la Fenice.
Le Dorsoduro, Cannaregio, San Paolo, Santa Croce et Castello sont autant de quartiers où il ne faut pas hésiter à se perdre. Parcourir le Ghetto offre l'occasion de découvrir une Venise authentique et populaire.
Il ne faut pas manquer la visite des îles de la lagune. Murano est célèbre grâce à l'industrie du verre. Ses maisons de pêcheurs colorées font le charme de Burano. Torcello constitue la visite la plus troublante, sans doute parce qu'elle est inhabitée. Une paix comparable règne sur l'île San Michele où se niche le cimetière de Venise.
Pour découvrir l'arrière pays vénitien, une excursion sur le canal de la Brenta s'impose. De somptueuses villas ornent ses rives. Elles sont l'œuvre de Palladio.
Milan
Au cœur de la plaine du Pô, chef-lieu de la Lombardie, Milan est la capitale économique de l'Italie. Principal foyer industriel du pays, elle est aussi devenue une scène internationale de la mode.
Le centre historique actuel est concentré entre le castello Sforzesco qui abrite un musée et le Duomo. Cet édifice du XIVe siècle est l'expression d'un gothique extravagant. A proximité, la galleria Vittorio Emanuele II est propice aux flâneries. Le théâtre alla Scala (www.teatroallascala.org) est également proche, de même que la pinacoteca Ambrosiana. Sa riche collection est constituée d'œuvres de Botticelli, Giorgione et Raphaël.
Légèrement excentrée, L'église Santa Maria delle Grazie abrite la très célèbre Cène de Léonard de Vinci.
Milan est aussi le point de départ idéal pour des excursions dans la région des lacs Majeur, de Côme et de Garde.
Milan est desservie par deux aéroports internationaux : Linate et Malpensa. Ce dernier est situé à plus de 60 km du centre ville, mais des trains et des bus assurent des liaisons régulières. Informations : www.sea-aeroportimilano.it
Florence
Son nom évoque l'apogée de la Renaissance dans les domaines des arts et de la pensée. Son histoire est intimement liée à celle des Médicis. Cette famille de banquiers règne en effet sur la Toscane pendant près de trois siècles. De Léonard de Vinci à Michel-Ange, les plus grands artistes de l'époque travaillent à la cour florentine, notamment sous le règne de Laurent Le Magnifique.
Le principal centre d'intérêt de Florence est la piazza del Duomo. Celle-ci est dominée par la cathédrale Santa Maria del Fiore dont la coupole est l'œuvre de Brunelleschi. Giotto réalise le campanile voisin. Ces deux monuments sont remarquables pour les marbres blanc, rose et vert qui les recouvrent. Non loin de là, se dresse le baptistère, célèbre pour ses trois portes de bronze où des scènes de la Bible sont représentées.
La seconde partie incontournable de Florence s'organise autour de la piazza della Signoria. Ce fut pendant longtemps le centre de la vie politique : le palazzo Vecchio fut le siège du gouvernement puis la demeure des Médicis. Il abrite aujourd'hui un musée. L'autre côté de la place est occupé par la loggia della Signoria. Différentes sculptures dont le Persée de Cellini y sont exposées.
La galerie des Offices se trouve à proximité. Elle contient des chefs d'œuvres d'Uccello, de Botticelli, du Titien, du Caravage, etc.
Mais l'œuvre florentine la plus notoire demeure la statue du David de Michel-Ange. L'original est à la Galleria dell'Accademia qui conserve également d'autres statues de Michel-Ange. Ce dernier est également l'auteur des somptueux tombeaux des Médicis dans les chapelles qui portent leur nom.
D'autres promenades s'imposent pour franchir le célèbre Ponte Vecchioo, découvrir les élégants palais Pitti et Strozzi ou d'autres sites religieux remarquables. Lippi et Masaccio ont laissé de belles fresques dans l'église Santa Maria Novella tandis que l'ornementation des cellules du couvent San Marco est l'œuvre de Fra Angelico.
Rome
Fondée selon la légende au IIIe siècle ap. JC, Rome fut le siège des pouvoirs de l'Empire romain et de la papauté. Leur puissance et leur rayonnement respectifs ont doté la Cité Éternelle d'un patrimoine artistique exceptionnel.
L'actuel centre historique est délimité par les murailles d'Aurélien édifiées au IIIe siècle ap. JC. La découverte des vestiges antiques commence par la via dei Fori Imperiali. Cette artère traverse une vaste zone de fouilles archéologiques où se dressent les forums des empereurs César, Auguste, Trajan, etc. Le monument le plus emblématique de l'Antiquité est le Colisée. Édifié au Ie siècle ap. JC, il s'agit du plus vaste amphithéâtre du monde romain. Le Panthéon dont la coupole surpasse celle de Saint Pierre est aussi impressionnant. D'autres ruines antiques sont visibles sur les collines du Capitole et de l'Aventin.
Cette mise en valeur du patrimoine antique s'est faite au détriment de la Rome médiévale. La tour des Milices subsiste cependant de complexes fortifiés érigés aux XIe et XIIe siècles. Le Moyen Age voit naître de nombreuses églises. La plus ancienne est celle de Santa Maria dans le Trastevere. Tardivement relié à la rive gauche du Tibre, ce quartier resta à l'écart des grands travaux d'urbanisme entrepris les siècles suivants.
La Rome moderne s'ébauche à la fin du XVe siècle, notamment avec le remaniement de la place du Capitole par Michel-Ange. On y trouve les musées Capitolins qui abritent de riches collections d'antiques et différentes œuvres de la peinture des XVIe et XVIIe siècles.
Au XVIe siècle, avec l'avènement de la Contre Réforme, la papauté use de l'art pour affirmer sa puissance et étaler ses richesses. Une multitude d'édifices tant religieux que civils voient le jour. Cardinaux et papes se font construire de somptueuses résidences. La plus vaste d'entre elles est le palais Farnese. Il abrite désormais le siège de l'Ambassade de France.