Environnement

La Toscane est une terre de l’Italie centrale, qui descend lentement de l’arête alpine vers la mer. Elle est constituée de montagnes au Nord et à l’Est, de collines rondes et douces au cœur, de grandes plaines et de belles plages de sable sur le littoral occidental. Le climat est en général tempéré, plutôt chaud en été.

Des paysages diversifiés

Au nord, les Alpes Apuanes sont célèbres pour l’exploitation du marbre de Carrare. La Riviera est bordée de pins maritimes et de pins parasols. La campagne autour de Florence doit sa personnalité aux collines en pente douces, plantées d’oliviers, de vignes et de rares châtaigniers ou cyprès, qui élèvent leur longue silhouette dans le ciel bleu, souvent nimbé de brume. Le Chianti se déploie au sud de Florence : ses vignobles argileux et ses crus chaleureux sont renommés dans le monde entier. Les collines qui entourent Sienne, moins densément cultivées, sont ocre (elles vont du jaune au brun). La couleur terre de Sienne leur doit son nom. A l’ouest, les collines métallifères sont le lieu d’extractions minières (fer, plomb, zinc) depuis l’antiquité étrusque. Enfin, le sud correspond aux marais asséchés de la Maremme, aujourd’hui terre d’élevage, dominée par le mont Amiata (1738 m), ancien volcan, dont la roche riche en mercure fit de l’Italie le premier producteur mondial.

Les villas et jardins

Comme toute l’Italie du Nord, la Toscane est parsemée de très belles villas patriciennes, construites au milieu de parcs somptueux. Ainsi la villa Médicis, à Fiesole, construite par Michelozzo pour Giovanni de Médicis, fils de Cosme l’Ancien. Le jardin, admiré dès la fin du XIX^e siècle par les Anglais, représentait pour eux le modèle des jardins de la renaissance florentine, qui inspirèrent Le Nôtre dans sa conception des jardins dits “à la française”. Le Versailles de Louis XIV, fidèle aux origines et aux goûts de sa grand-mère Marie, n’est en effet qu’une réplique des différentes villas des Médicis.

Le magnifique parc du Trebbio est le seul jardin toscan conservé tel qu’il était au XIV^e siècle. Il se trouve au nord-ouest de la Toscane, près de Borgo San Lorenzo, dans la région du Mugello. A quelques kilomètres, le château médiéval de Cafaggiolo, propriété des Médicis, a été profondément rénové par Michelozzo. En 1860, le jardin est transformé par le prince Marcantonio Borghese en un parc romantique, agrémenté de plantes exotiques, comme le voulait la mode de l’époque.

Au nord de Florence, les jardins de Careggi (près de Castello) avec sa grotte souterraine et ses mosaïques, ceux de la villa Poggio a Caiano, commandée par Laurent le Magnifique (1495) au bord de l’Ombrone, et ceux de la villa de l’Olmo à Castello (1477) sont aussi de véritables splendeurs.

Dans les environs de Pise, se trouve la villa d’Agnano, construite pour Laurent le Magnifique (1489), avec ses cours, ses fontaines, ses canaux, son vivier et sa volière. De nombreux parterres fleuris y étaient cultivés, ainsi que des potagers et des vergers. Les agrumes, les mûriers et les rosiers poussaient à l’abri de murs orientés plein sud. La villa de Collesalvetti, achetée par Julien de Médicis en 1476, garde un aspect rural et champêtre. Terrains horticoles alternent avec des potagers et des alignements d’arbres fruitiers. La villa de Spedaletto, non loin de Bagno a Morba (Volterra), a été construite sur l'emplacement d'un ancien hôpital par Laurent de Médicis (1491). C’est là qu’il venait séjourner l’été avec toute sa cour, à l’abri des trop lourdes chaleurs de Florence, pour se baigner.