Histoire

En bref

Une ville stratégiquement située sur l'une des baies les plus sûres de l'Atlantique •  Terre d'accueil pour des millions d'immigrants •  Ville symbole des Etats-Unis, durement touchée.

Premiers colons

En 1524, les premiers bateaux européens emmenés par le Florentin Giovanni da Verrazano pénètrent dans ce qui est aujourd'hui la baie d'Hudson. Les navires sont partis sur l'ordre de François I^er qui cherchait un nouvel accès vers la route des Indes. Verrazano baptise le lieu Nouvelle-Angoulême. Le site reste intouché pendant près de 80 ans. En 1609, l'anglais Henry Hudson explore à son tour la baie pour le compte des Hollandais. C'est au nom des Provinces-Unies qu'il prend possession et explore la vallée de la rivière à l'ouest de la future Manhattan. Pour l'instant il ne s'agit encore que de Mannahatta, une île où se côtoient Algonquins et Iroquois. Un comptoir, la Nouvelle-Amsterdam, est fondé en 1625 à la pointe sud de l île par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Son but est de favoriser le commerce des fourrures mais aussi de fournir une terre d'accueil aux colons.

De la Nouvelle Amsterdam à New York

En 1626, le gouverneur Peter Minuit achète l'ensemble de Manhattan à un chef algonquin contre une somme dérisoire. Un fort y est érigé. La compétition maritime et commerciale qui oppose alors l'Angleterre aux Provinces-Unies se répercute dans les colonies américaines. Les Anglais tolèrent difficilement cette possession néerlandaise dans une Amérique du Nord qu'ils considèrent comme leur propriété. Peter Stuyvesant, dernier gouverneur de la Nouvelle-Amsterdam, est nommé en 1647 pour rétablir l'ordre moral dans la colonie. En 1652, la guerre éclate entre les deux nations. Les Hollandais construisent un mur d'enceinte pour protéger leurs habitations contre d'éventuelles attaques au nord. En 1664, ils ne résistent pas au siège mené par le colonel Nicolls et cèdent Manhattan sans que le moindre coup de feu ait été tiré. Le roi Charles II fait cadeau du territoire au duc d'York, qui le rebaptise New York.

La domination anglaise

Les Anglais garantissent aux différents habitants, quelle que soit leur nationalité, la pleine jouissance de leurs affaires. En outre, la terre est extrêmement fertile. Le commerce de fourrures et de céréales se développe grâce à l'aménagement d'installations portuaires. Pour faire face à l'afflux de population, le mur d'enceinte est détruit et la rue qui est tracée sur son emplacement est baptisée Wall Street. Au fil des ans, New York rattrape en importance les villes rivales Boston et Philadelphie. Les nouveaux aménagements du port vont permettre son expansion commerciale. Il faut préciser que New York est situé à un emplacement idéal : la baie est considérée comme l'une des plus sûres au monde. Et le fleuve Hudson, qui prend sa source dans la région des Grands Lacs, permet d'acheminer les richesses provenant de l'intérieur des terres. Dans les années 1760, New York approche des 20 000 habitants.

La guerre d'Indépendance

Lorsque la guerre d Indépendance éclate en 1776, l île de Manhattan est occupée par les tuniques rouges anglaises et sert de base arrière aux opérations militaires britanniques. New York devient le bastion des loyalistes à la Couronne. Pris entre deux feux, les habitants sont victimes de malnutrition et d'épidémies. La bataille de Yorktown, en 1781, marque le tournant de la guerre. Les loyalistes fuient New York en masse. En 1783, George Washington pénètre en vainqueur dans une ville réduite à l'état de décombres.

Le développement industriel

Un vigoureux effort de reconstruction est entrepris. Petit à petit, le port monopolise le transport des passagers entre l'Europe et l'Amérique. Il devient ainsi le point de passage obligé de l immigration. Pour éviter une croissance urbaine anarchique, le Randel Plan de 1811 impose le système de quadrillage de Manhattan. En 1820, 100 000 personnes vivent à New York. Et la construction du canal Erié, qui sera achevé en 1825, va entraîner un regain de croissance. Désormais, il est possible de rallier directement les grands lacs par voie fluviale. New York devient le premier centre de commerce de biens d Amérique.

Une ville de contrastes et de paradoxes

Les conflits et tragédies en Europe, notamment la grande famine en Irlande de 1848 à 1850, poussent des milliers d immigrants à gagner le Nouveau Monde. En un demi-siècle, la population de New York passe de 100 000 à 600 000 habitants. Les premières boutiques de luxe font leur apparition sur Broadway tandis que d'autres quartiers, comme le Lower East Side, demeurent insalubres et mal famés. L'alimentation en eau potable y est problématique pour les nouveaux arrivants. En 1856, les instances municipales décident de doter la ville d'un grand parc qui puisse rivaliser avec ceux de Londres ou de Paris. Il faudra près de vingt ans aux paysagistes Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux pour réaliser Central Park. Cet espace de verdure attirera les classes aisées qui vont faire construire leurs hôtels particuliers dans l'Upper East Side et Midtown. En quelques décennies, la Cinquième Avenue devient l une des artères les plus luxueuses du pays.

La guerre de Sécession

En 1861, alors que les premiers Etats du Sud font sécession, les New-Yorkais se montrent peu concernés. L'esclavage a été aboli dans l Etat de New York dès 1827. Cependant, en 1863, de sanglantes émeutes éclatent en réaction à une conscription forcée lancée par Abraham Lincoln. Le Nord manque de soldats. Sévèrement réprimées, les Draft Act Riots font plus de 1500 victimes.

Une ville prospère et accueillante

A l'issue de la guerre, en 1865, New York entre dans un demi-siècle de prospérité et de croissance. Le Metropolitan Museum of Art est fondé en 1870. C'est l'âge d'or des grandes fortunes américaines dont les noms évoquent encore aujourd hui faste et puissance : Vanderbilt, Astor ou Rockefeller. En 1886, la France fait cadeau de la statue de la Liberté à la jeune nation américaine. Avec l'ouverture des lignes transatlantiques, il ne faut plus qu'une semaine pour rallier New York depuis l'Europe. L'immigration bat son plein. Après les Irlandais et les Allemands, c'est au tour des Italiens, des Grecs et des Juifs d'Europe de l'Est d'affluer. Ces immigrants ne s'installent pas tous à Manhattan. Nombreux sont ceux qui investissent les quartiers limitrophes. Le plus peuplé est Brooklyn, relié en 1883 à Manhattan par un pont (Brooklyn Bridge) qui constitue aujourd hui encore un des plus beaux monuments de la ville. En 1898, la réunion des cinq boroughs (Brooklyn, Bronx, Queens, Staten Island et Manhattan) dans une seule entité, New York, fait de la métropole la première agglomération au monde, avec trois millions d habitants.

Le temps des buildings

L invention de l'ascenseur (en 1857 par Otis) et de techniques de construction novatrices comme les charpentes métalliques va métamorphoser l'apparence de la ville. Le premier vrai gratte-ciel, le Flatiron Building, est terminé en 1902. Pendant plus de trente ans, New York est le théâtre d une guerre de constructions d immeubles, tous plus hauts les uns que les autres. L'achèvement en 1913 du Woolworth Building, un gratte-ciel de 60 étages, marque l'apothéose de cette compétition effrénée. En 1916, les Zoning Laws obligent les architectes à diminuer les surfaces des buildings à mesure que l'on s'approche du sommet, de manière à préserver un minimum d'ensoleillement au sol. Dans les années 1920, les grands noms de l'industrie américaine ambitionnent tous de posséder le plus haut gratte-ciel. La course reprend de plus belle. Le Chrysler Building paraît gagner la partie en 1930, mais il est supplanté l'année suivante par l'Empire State Building, commandité par General Motors, et qui restera longtemps recordman de hauteur jusqu à la construction des Twin Towers au-dessus du World Trade Center en 1973.

L'entre-deux-guerres

Pendant la première guerre mondiale, de nombreux Noirs quittent les Etats du Sud, attirés par la prospérité new-yorkaise. Ils s installent à Harlem, qui devient rapidement synonyme de clubs de jazz, de boîtes de nuit et de fêtes. La grosse pomme sait par ailleurs contourner les lois anti-prohibition grâce à un réseau de bars clandestins développé avec la complicité de la mairie. Le 24 octobre 1929, New York se réveille avec une terrible gueule de bois. Le krach boursier précipite l'économie occidentale dans une grave récession. En 1933, un new yorkais sur quatre est sans emploi. Des programmes de construction de logements sociaux, d'éducation, d'hygiène et de santé sont alors lancés par le maire Fiorello La Guardia. Parallèlement, New York devient une capitale culturelle de premier plan, grâce à la vitalité des grands théâtres de Broadway mais aussi à la création de musées comme le Museum of Modern Art. Les grands noms de la communication, ABC, CBS et NBC, s'établissent à Manhattan ainsi que les plus grands groupes de presse et les maisons d'édition.

La lumière du monde

Durant la seconde guerre mondiale, de nombreux intellectuels et savants fuyant le nazisme se réfugient à New York. Alors que l Europe sort terriblement affaiblie du conflit, les Etats-Unis affirment leur rôle de leader sur la scène mondiale. En 1947, les Nations unies installent leur siège à Manhattan. Les grands chantiers, comme la construction de ponts pour alléger la circulation automobile ou le Rockefeller Center, et surtout la prospérité des années 1950, vont aider la ville à croître. Toutefois, des fissures commencent à apparaître.

Une ville à la dérive

A cause de l'exode des classes moyennes vers la banlieue, les impôts municipaux ne suffisent plus à financer les vastes programmes sociaux mis en place à l'époque de la grande dépression. De nouvelles vagues d immigrés arrivent, comme celle des Portoricains. Les tensions ethniques se font sentir. La criminalité devient préoccupante. En 1975, la municipalité demande au gouvernement fédéral de sauver la ville de la faillite. Elle essuie un refus. Un programme d austérité sociale est alors mis en branle. Les études universitaires, jusqu'alors gratuites, deviennent payantes. Une campagne massive de publicité est parallèlement lancée, I love New York, afin de redonner de l'enthousiasme à la population.

Une ville nouvelle

Dans les années 1980, la ville semble recouvrer une part de sa vitalité perdue. Elle connaît une nouvelle vague d'immigration, dominée par les Vietnamiens et les Coréens. Les yuppies font leur apparition à Wall Street. En 1989, David Dinkins, le premier maire noir de New York, est élu. Lorsque le faste des années 1980 cède la place à la récession des années 1990, les dysfonctionnements de la ville refont surface. Pourtant, les mesures musclées prises par le nouveau maire Rudy Giuliani, élu en 1993, provoquent une chute notable de la criminalité. Les zones autrefois mal famées comme Times Square ou le métro sont désormais fréquentables. New York est redevenu une destination touristique d'importance et le symbole d'une Amérique prospère.

New York, touchée au coeur

Le 11 septembre 2001, deux avions détournés par des terroristes islamistes s'écrasent sur les tours du World trade Center, qui s'écroulent peu de temps après. Cette attaque, inédite et totalement inattendue, déclenche un mouvement de panique et de confusion en ville. Mais les affaires sont vite prises en main par le maire et les services concernés (FBI, pompiers et policiers). La population se mobilise. On dénombre près de 7 000 morts et disparus. Ceux qui ont perpétré cet acte affreux savaient qu'en attaquant New York et son centre financier, c'est l'Amérique entière et ses alliers qui seraient touchés.