Première escale de Christophe Colomb sur la route des Amériques, l'archipel fut rebaptisé "Baja Mar" (eau peu profonde) par le navigateur. Dès le XVII^e siècle, les îles Bahamas devinrent le repaire favori des pirates et boucaniers de tout poil. Aujourd'hui, le tourisme haut de gamme a pris le relais. Au programme : plages blanches, lagons paradisiaques, riches fonds marins et soleil toute l'année. Rançon du succès : Nassau, la capitale, est l'une des destinations touristiques les plus fréquentées au monde.

1. Plonger dans l’archipel des Abacos. La plongée est le sport national des Bahamas. Les meilleurs spots pour découvrir la faune sous-marine : le Pelican Cay Land, le Sea Park et l’épave de l’USS Adirondack. Ces sites ne sont accessibles qu’avec bouteille. Mais dans bien des cas, un simple tuba suffira pour vivre sa première expérience sous-marine.

2. Lézarder à Grand Bahama. L’archipel des Bahamas compte sept cents îles. La principale, Grande Bahama, permet d’alterner shopping, farniente, sports aquatiques ou terrestre. La côte Est est bordée de plages interminables, entrecoupées de grottes et de villages de pêcheurs de conques.

3. Pêcher le gros en relisant Hemingway, au large des Biminis. Les Biminis ont la réputation d’être l’un des plus fabuleux sites de pêche sportive au monde. On y attrape des barracudas, des marlins bleus ou des thons géants. L’auteur du Vieil homme et la mer y pêcha, dit-on, un thon de 233 kg.

4. Faire le tour de la ville en calèche, à Nassau. Les rues de la capitale des Bahamas sont bordées de belles demeures coloniales, de casinos et d'innombrables boutiques. Après le shopping sur Bay Street et Straw Market, on peut aller admirer les paquebots de croisières qui mouillent dans le port.

5. Explorer les Bahamas sauvages, sur l’île d’Andros. Les îles extérieures font mentir les clichés, qui présentent les Bahamas comme un parc d’attraction pour Américains en vacances.  Au large de plages de rêve, Andros offre une grande variété de paysages sous-marins, protégés par une immense ceinture de coraux. Dans les terres, la végétation exubérante abrite une multitude d’espèces d’oiseaux.

6. Danser au festival de Junkanoo, à Nassau. Entre Noël et le jour de l’An, clochettes, sifflets et tambours envahissent les rues. Les plus importantes festivités se tiennent le 26 décembre à Bay Saint, à Nassau.

Un peu de géographie. Situé au nord des Grandes Antilles, dans l'Atlantique nord, l'archipel des Bahamas se compose de 700 îles et d'un millier d'îlots, disséminés sur 250 000 km². La plupart sont inhabités. Les 5 îles principales sont Andros, Grand Bahama, Great Abaco, Eleuthera et Great Inagua. L'archipel est indépendant depuis 1973 (démocratie parlementaire membre du Commonwealth).

Population. 300 000 habitants, concentrés essentiellement autour de Nassau et New Providence. Les Bahamiens sont en majorité noir et métis. Langue : anglais. Religion : christianisme.

Festival de l'ananas.Chaque année au moins de juin, l'un des temps forts du calendrier des Bahamas. Fêtes, dégustation d'ananas, élection de miss Pineapple et Pineathlon (triathlon de l'ananas).