Le deuxième pays le plus grand du monde se déploie sous le double signe de l'eau et de la neige. Partout abondent les ruisseaux, les cascades, les fleuves et les lacs gigantesques. Les espaces y sont infinis, les paysages spectaculaires : montagnes Rocheuses, forêts boréales, pics enneigés, toundra. Le Canada est le royaume des sports nature, été comme hiver. Côté villes, les buildings effilés de Vancouver et Toronto ancrent le pays dans la modernité. Montréal est la deuxième capitale francophone du monde (voir fiche Québec). Entre nature et culture, le Canada offre une grande bouffée d'air pur.

1. Prendre le temps de vivre à Vancouver. Dressée sur les rivages du Pacifique, comme tournée vers l'Asie, la belle métropole réconcilie nature et urbanisme. Elle occupe un site spectaculaire, entre plages, fjords et montagnes. Le climat est exceptionnellement doux. Les températures ne descendent jamais en dessous de zéro, même en hiver. Côté ville, Vancouver évoque une forêt de gratte-ciel argentés, un patchwork de quartiers ethniques. Le grand quartier chinois témoigne de l'importance de l'immigration asiatique. Enclave sauvage, le Stanley Park déploie ses 400 hectares de forêts, de plages et de sentiers de randonnée en plein coeur de la cité. Vancouver est un excellent point de départ pour partir à la découverte de la Colombie britannique.

2. Explorer les grands parcs des montagnes Rocheuses. Cette impressionnante chaîne montagneuse s'étire à travers 3 provinces : l'Alberta, la Colombie britannique et le Yukon. C'est là que se déploient Jasper et Bank, deux des plus beaux parcs nationaux canadiens, peuplés de lacs émeraude et de glaciers cristallins, de sommets enneigés et de rivières tumultueuses. C'est le cadre rêvé pour pratiquer l'escalade, le ski, le rafting, le VTT ou la randonnée. Peut-être tomberez-vous nez à nez avec un cerf ou un ours au cours de votre balade. Un bon plan pour les pressés : le train Rocky Mountainer, qui relie en deux jours Banff et Jasper à Vancouver.Un voyage exceptionnel !

3. Découvrir les chutes du Niagara. Hautes de 54 m (côté canadien), large de 675 m, les Niagara falls offrent un spectacle saisissant. Elles sont vieilles de plus de 10 000 ans. Le lendemain, vous pourrez partir en bateau à la découverte de la région des Mille-îles, 1865 petites îles disséminées sur le fleuve Saint-Laurent.

4. Parier sur un chien de traîneau au Canadian Challenge, à Prince-Albert. Une course de 480 kilomètres. Un hommage aux fiers services rendus par les chiens d’attelage à l'époque où ils parcouraient de longues distances. Qu'il vente ou qu'il neige...

5. S’initier à l’art inuit à l’Art Gallery of Ontario, de Toronto. Ses collections retracent mille ans d’art européen et canadien, moderne et contemporain. C’est aussi le seul musée à proposer une collection d’art esquimau.

6. Suivre les traces de l’explorateur John Cabot à Capstick, Nouvelle-Ecosse. Serpentant le long des paysages rocailleux du Cap-Breton, la “Cabot Trail” traverse une multitude de petites communautés isolées.

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A savoir

Un peu de géographie. Le Canada est le deuxième pays le plus grand du monde. Presqu'aussi grand que l'Europe, il couvre 5 fuseaux horaires et demi. C'est un état fédéral, membre du Commonwealth, qui se compose de 10 grandes provinces et de trois territoires : le Nouveau-Brunswick, le Québec, la Nouvelle-Ecosse, Terre-Neuve, l'île du Prince-Edouard, l'Ontario, Saskatchewan, l'Alberta, la Colombie-Britannique et les territoires du Nord-Ouest (TNO), parmi lesquels le Nunavut.

Nunavut. Depuis le 1^er avril 1999, la région au nord du 60^e parallèle, là où débutent les paysages de toundra, est connue sous le nom de Nunavut. 85% des habitants sont d'origine inuit. Le Nunavut possède sa propre assemblée législative, élue au suffrage universel, et un gouvernement dirigé par un Premier ministre. En langage inuktitut, le mot Nunavut signifie "notre terre".