Introduction

Carrefour européen  entre Amsterdam et Paris, Londres et Bonn, Bruxelles reste souvent un lieu de passage plus qu'une destination à part entière. Les splendeurs de la Grand-Place monopolisent l'attention d'une majorité de visiteurs. Paradoxalement, la beauté de son centre historique nuit presque à la capitale belge. Car Bruxelles est riche de ses contradictions. Ses quartiers se distinguent aisément par leurs spécificités architecturales, sociales et par un esprit chaque fois bien différent. Le patrimoine Art nouveau est marqué par la figure tutélaire de Horta. La démesure et la déraison de l'urbanisme. La pléiade de musées, dont les riches collections  rappellent la gloire passée de l'Empire. Les antiquaires chics et les marchés populaires. Bruxelles n'expose pas tous ses charmes au premier venu, mais gagne à être explorée. Le temps y est certes souvent gris et pluvieux, mais un café chaleureux vous attend à tous les coins de rue. C'est l'endroit idéal pour rencontrer les Bruxellois, dont la gentillesse et la bonhomie en charmeront plus d'un.

Les distances sont relativement limitées, tant que l'on s'en tient aux communes situées à l'intérieur du pentagone bruxellois. L'espace de quelques rues, on passe du quartier Royal aux Sablons, de de Brouckère à Sainte-Catherine, de la Grand-Place à Sainte-Gudule. Mais, si l'on n'y prend garde, on se perd aisément. Le tracé des rues remonte au Moyen-Age et l'urbanisme sans ordre apparent ampute des pans entiers de quartiers. Tout concourt à rendre l'orientation malaisée. La municipalité a fait dans ce domaine un louable effort. Des panneaux bleus, à tous les carrefours des zones touristiques, indiquent la direction des principaux sites et monuments. Mieux vaut cependant vous munir du plan de la ville, disponible à l'office du tourisme de la Grand-Place. Si vous avez le temps et l'envie d'étendre le champ de vos explorations, pas d'inquiétude : un réseau de transports en commun varié et efficace dessert les communes excentrées. 

Les monuments de Bruxelles n'échappent pas au vaste programme de travaux qui agite la ville. Certains sont fermés au public, d'autres n'offrent qu'un accès réduit. Mais de manière générale, la politique de restauration a profité à un patrimoine autrefois laissé à l'abandon.