Sauvage et austère, très peu peuplée, la Namibie déploie ses vastes espaces entre le désert du Kalahari et les courants froids de l'océan Atlantique. On y trouve les dunes les plus hautes du monde, la réserve la plus vaste d'Afrique, des grands canyons dignes du Colorado et des peintures rupestres plusieurs fois millénaires. Un pays extraordinaire qui comblera les voyageurs les plus exigeants.

1. Randonner dans le Fish River Canyon, au sud du pays. La Fish River - le fleuve le plus long de Namibie - a creusé son chemin à travers une faille aride et toumentée. 160 km de long, 500 m de profondeur… Le spectacle est vertigineux. Sur les rives du maigre cours d'eau, les babouins et les gazelles dik-dik sont les seuls être vivants à braver la rigueur du soleil.

2. Observer les animaux du parc national d'Etosha. La plus grande réserve animalière d'Afrique (22000 km²) abrite une faune exubérante : lions, rhinocéros noirs, girafes, oryx, nuées de flamants roses… et les éléphants les plus grands du monde (4 mètres au garrot). Patientez près du vaste plan d'eau salée, et vous assisterez au fascinant défilé des animaux de la savane.

3. Explorer en 4x4 le désert du Namib. C'est le plus vieux désert du monde (80 millions d'années) et l'un des plus arides. Ses immenses dunes rouge et abricot déferlent du nord du pays jusqu'à l'embouchure de l'Orange. A Sossuvlei, dans le Namib central, elles dépassent les 300 mètres de hauteur ! Plantes et animaux "spécialisés" - scorpions, lézards namaqua, schinques du Namib, serpents... - survivent en capturant l'humidité du brouillard.

4. Déguster un Apfelstrüdel à Swakopmund. Imprononçable mais délicieux. Swakopmund est la station balnéaire favorite des Namibiens, qui apprécient la fraîcheur de son climat. L'héritage colonial allemand, insolite au milieu du désert, est omniprésent.

5. Admirer les peintures rupestres bushmen du Brandberg (la "montagne de feu"). Les ravins de Tsisab et Numas abritent d'étonnantes fresques préhistoriques. La plus célèbre d'entre elles, la dame Blanche, fut découverte en 1918 dans le site dit "le refuge de Maak". Elle aurait été peinte il y a plus de 16 000 ans. Excursion difficile, mais paysages superbes.

6.  Mettre les pieds dans l’empreinte à trois doigts d’un dinosaure. L'empreinte, gravée dans le grès rouge, fut laissée il y a 170 millions d'années, près de l'actuelle ville de Kalkfeld.

Population. La Namibie possède l'une des plus faibles densités de population en Afrique (1,5 habitant par km²). Elle se compose de 11 ethnies différentes, subdivisées en une kyrielle de sous-groupes : Ovambos, Kavango, Herero, San, Nama, Européens d'origine allemande ou Afrikaaner… Cette diversité explique en partie l'extrême richesse de la culture et des arts namibiens.

Transports. Louer une voiture est un excellent moyen de découvrir le pays. Pistes et route sont bien entretenues, l'essence est très bon marché sur place. Attention, conduite à gauche, comme partout en Afrique australe.

Santé. La Namibie est l'un des 4 pays au monde le plus touché par le Sida. Il est recommandé d'adopter toutes les précautions d'usage : port systématique du préservatif et utilisation de seringues neuves en cas de transfusion.