Le Guatemala compense sa petite superficie (1/5^e de la France) par l'extrême variété de son climat et de ses paysages. Hauts plateaux, jungle impénétrable et vallées désertiques s'enchevêtrent et se côtoient de part et d'autre d'un collier de volcans. Le relief escarpé rend les communications difficiles. Seule la Panaméricaine, qui traverse le pays d'ouest en est, est bien entretenue. Les terres chaudes du Petén, au nord du Guatemala, furent le berceau des Mayas. Aujourd'hui l'oiseau fétiche de cette civilisation antique, le quetzal, prête son plumage au drapeau national et son nom à la monnaie.

1. Découvrir Tikal, joyau de la civilisation maya. Enfoui sous la végétation luxuriante de la jungle du Petén, le site s'étend sur 16 km². Il comprend plus de 3000 édifices, édifiés entre les V^e et IX^e siècles.

2. Fêter la San Tomas (21 décembre) à Chichicastenango. Ce ravissant village de l'altiplano explose alors de couleurs, de musiques et de danses. Celle de la Conquête, qui rappelle la lutte entre les Indiens et les Espagnols, est particulièrement fascinante. 

3. Faire le tour du lac Atitlan en “lancha”, le bateau local. Encadré par trois volcans majestueux qui se reflètent dans son eau azur, le lac offre un panorama éblouissant.

4. Remplir son panier au marché de San Francisco del Alto, l'un des plus grands et des plus réputés du Guatemala, avec sa foire aux bestiaux, ses étalages pittoresques de légumes, de tissus et d'artisanat.

5. Découvrir les mœurs de la population indienne, à Panajachel.  Sur les rives du lac Atitlan. C'est l'un des meilleurs endroits pour découvrir les fidèles descendants des Mayas.

6. Se recueillir dans la Basilique d'Esquipulas. Elle sert d'écrin à l'une des statues les plus vénérées d'Amérique centrale : le Señor de Esquipulas, un christ noir sculpté au XVI^e siècle. Plutôt original !

- La production de café est le pilier de l'économie guatemaltèque. Le secteur emploie 11 % de la population active. La surproducion mondiale et la chute des cours ont entraîné depuis deux ans une importante crise dans la région de San Marcos, où l'activité dans les plantations a été réduite de 75%.

- Après de longues années de guerilla, le pays a retrouvé un peu de calme en 1996 (signature des accords de paix). Cet apaisement en fait l’une des destinations les plus intéressantes du continent sud-américain.

- Restez toutefois très vigilant. On signale une recrudescence des incidents impliquant des voyageurs (vol à la tire, agresssion à main armée). Pour en savoir plus, consultez le site du ministère des affaires étrangères (www.diplomatie.fr)