Peuplée de châteaux austères et de lochs étincelants, l'Ecosse abrite les paysages les plus sauvages de Grande-Bretagne. Alternance de landes et de tourbières, les Highlands comptent l'une des densités de population les plus faibles en Europe. Au large, les îles Hébrides, Orcades et Shetland sont encores plus isolées. Heureusement, la chaleur du whisky pur malt qui coule à flot dans les pubs sait faire oublier la rudesse du climat. Les Écossais revendiquent avec fierté l’ancienne auld alliance avec la France contre le traditionnel ennemi commun, l’Angleterre : ils vous accueilleront avec enthousiasme !

1. Suivre à la trace les Vikings dans les îles Orcades.  Entourés d’une nature sauvage, de plages de sable blanc et fin bordant une eau turquoise, les sites néolithiques avec leurs chambres funéraires et pierres levées portent aussi les tout premiers messages en alphabet runique laissés par les vikings.

2. Apprendre à danser le Ceilidh. Rejoindre, avec ou sans kilt, chaque vendredi et samedi soir les Écossais et découvrir, au son de la cornemuse, les danses virevoltantes et sportives répondant aux doux noms de Dashing White Sargent, Strip the Willow, Gay Gordon…

3. Parcourir le Royal Mile d’Edimbourg. Du château, en haut de la colline, au palais d’Holyrood à l’autre extrémité en passant par le Parlement, le Royal Mile est un moyen idéal de revivre les grands moments de l’histoire écossaise.

4. Redécouvrir l’art nouveau à Glasgow. Des salons de thé aux églises, des galeries à l’école d’art… l’empreinte de Charles Rennie Mackintosh sur Glasgow est partout. Les lignes verticales, les formes abstraites stylisées et l’influence japonaise de cet architecte de la fin du XIX^e siècle continuent de faire des émules dans le pays et au-delà des frontières.

5. Assister aux Highland Games. Les incontournables jeux rendus célèbres par la reine Victoria sont l’occasion d’admirer l’agilité, la force et les talents musicaux des Écossais. Lancé de bâton et de poids, concours de cornemuse et de danse rythment les week-ends de mai à septembre sous l’œil attentif des membres de la famille royale.

6. Attendre patiemment le monstre du Loch Ness. Et si l’attente s‘avère trop longue, faire le tour du lac bordé de montagnes couvertes de bruyère. Vous pourrez admirer les lumières changeantes enveloppant les ruines du château d’Urquhart.

- L’accent écossais est assez difficile car les Écossais roulent les “r” et utilisent un vocabulaire distinct de l’anglais habituel. Pas de panique, l’extrême gentillesse et patience de nos “alliés” simplifient grandement tout problème éventuel de communication.

- Dans les îles Orcades et Shetland, situées au nord de l’Ecosse, les journées sont longues (avec seulement quelques heures de nuit) au printemps et en été, et donc idéales pour profiter au maximum du paysage.